Mexico is een fantastische bestemming, maar zoals in veel populaire landen weten oplichters toeristen feilloos te vinden. Vooral rondom grote bezienswaardigheden, busstations en in bekende badplaatsen proberen mensen een slaatje te slaan uit onoplettende reizigers. Met gezond verstand, een alerte houding en kennis van de meest voorkomende trucs hou je je reisbudget veilig en voorkom je een hoop onnodig gedoe.
Veelvoorkomende scams
Oplichting in Mexico is zelden gevaarlijk, maar wel ontzettend frustrerend. De trucs zijn vaak creatief en gebeuren in een fractie van een seconde.
De wisselgeld-truc
Dit is een klassieker bij tankstations, marktkramen en in taxi's. Je betaalt met een biljet van 500 peso. De verkoper laat het razendsnel in zijn hand verdwijnen, toont je een biljet van 50 peso en beweert verontwaardigd dat je te weinig hebt betaald. Omdat de biljetten qua kleur op elkaar lijken, ga je snel twijfelen aan jezelf.
La mordida (corrupte politie)
Vooral reizigers met een huurauto krijgen hiermee te maken. Je wordt aan de kant gezet door de politie voor een verzonnen verkeersovertreding, zoals te hard rijden of een onzichtbaar stopbord negeren. De agent dreigt je rijbewijs in te nemen en zegt dat je de boete op het bureau moet betalen, tenzij je de boete direct contant en zonder bonnetje aftikt. Dit heet 'la mordida' (de beet).
ATM-skimming
Pinautomaten in toeristische gebieden worden regelmatig voorzien van skimmers. Vaak hangt er ook iemand rond die zich voordoet als medewerker van de bank of een behulpzame local die je wil assisteren omdat de automaat zogenaamd instructies in het Spaans geeft. Terwijl jij afgeleid bent, kijken ze mee met je pincode of verwisselen ze je pas.
De kapotte taximeter
Je stapt in een taxi en de chauffeur begint te rijden zonder de meter aan te zetten. Als je erom vraagt, is de meter toevallig net vandaag kapot. Bij aankomst rekent de chauffeur een absurd hoog bedrag, wetende dat je weinig onderhandelingspositie meer hebt met je backpack achterin de kofferbak.
Waar ze voorkomen
De meeste oplichtingspraktijken concentreren zich in gebieden waar veel buitenlands geld rolt. De staat Quintana Roo, met plekken als Cancún, Playa del Carmen en Tulum, is het absolute epicentrum van toeristenscams. Hier betaal je ongemerkt de hoofdprijs als je niet oplet.
Daarnaast zijn busstations (vooral de grote terminal TAPO in Mexico-Stad) en luchthavens beruchte plekken voor overgeprijsde taxi's en wisselgeld-trucs. Ook bij landgrenzen, zoals de overgang met Guatemala of Belize, staan vaak 'officiële' mannetjes die beweren dat je een extra toeristenbelasting of stempelgeld moet betalen in contanten, terwijl dit vaak al in je vliegticket zit of simpelweg niet bestaat.
Hoe herken je ze?
Een scam begint vrijwel altijd met overdreven vriendelijkheid of juist met onverwachte urgentie. Iemand spreekt je uit het niets aan in vloeiend Engels, biedt ongevraagd hulp aan bij een pinautomaat of probeert je een armbandje om te doen met de mededeling dat het een 'cadeau' is.
Bij restaurants in toeristische straten herken je valkuilen aan het ontbreken van menukaarten met duidelijke prijzen. De ober vertelt je de daghap, maar vertelt de prijs er niet bij. Zodra de rekening komt, blijkt dat simpele visgerecht ineens de prijs van een sterrendiner te hebben.
Preventie
Een goede voorbereiding en een assertieve houding doen wonderen. Gebruik voor vervoer waar mogelijk apps zoals Uber of Didi, zodat de ritprijs en route vooraf vaststaan. Moet je toch een straattaxi nemen, spreek dan altijd de exacte prijs af voordat je instapt.
Pin uitsluitend bij automaten die binnen in een bankfiliaal of een grote supermarkt staan. Deze zijn beveiligd met camera's en veel lastiger te manipuleren door skimmers. Laat je bovendien nooit helpen door vreemden tijdens het pinnen.
Spreek altijd hardop uit welk biljet je overhandigt, bijvoorbeeld: "Hier is vijfhonderd peso." Dit maakt het voor pompbediendes en obers vrijwel onmogelijk om het biljet razendsnel te verwisselen voor een biljet van vijftig en te beweren dat je te weinig hebt betaald.
Wat te doen als het misgaat
Blijf rustig en ga niet fysiek de strijd aan. Als een taxichauffeur agressief wordt over een bizar hoge ritprijs, betaal dan liever een deel om uit de situatie te komen en beschouw het als leergeld. Je veiligheid is meer waard dan een paar tientjes.
Ben je geskimd? Blokkeer direct je bankpas via de app van je bank. Vaak kun je in de app ook direct melding maken van fraude.
Ga nooit in felle discussie met corrupte agenten en weiger beleefd maar beslist om direct contant te betalen. Vraag om een officieel bewijs en de naam van de agent, of stel voor om naar het politiebureau te rijden. In veel gevallen druipen ze dan af omdat het te veel moeite of risico voor hen oplevert.
Valkuilen zonder scam
Niet elke financiële tegenvaller is direct bewuste oplichting; soms stap je gewoon in een toeristenvalkuil. Prijzen voor souvenirs en tours staan op markten zelden vast. Als je niet afdingt, betaal je standaard de 'gringo-prijs', die soms wel drie keer zo hoog is als de reële waarde.
Een andere bekende valkuil zijn de verplichte fooien. In veel toeristische restaurants wordt de 'propina' (fooi) van 15 of 20 procent al stiekem bij het totaalbedrag op de rekening opgeteld. Als je dit niet doorhebt en nog eens extra fooi achterlaat, betaal je dubbel. Controleer je bon daarom altijd goed.
Pas ook op voor de extreem goedkope tours of gratis ontbijtjes die op straat worden aangeboden. Dit zijn vrijwel altijd lokkertjes voor agressieve timeshare-presentaties. Je bent zo een halve vakantiedag kwijt aan verkopers die je weigeren te laten gaan voordat je een handtekening zet onder een duur vakantiecontract.
Veiligheid voor vrouwen & solo reizigers
Vrouwelijke solo reizigers krijgen in Mexico soms te maken met aanhoudend machogedrag. Dit uit zich meestal in fluiten, roepen of ongewenste opmerkingen op straat. Hoewel dit zelden escaleert in fysiek gevaar, is het vermoeiend. Negeren en doelbewust doorlopen is de beste strategie.
In de bekende party-bestemmingen zoals Tulum, Playa del Carmen en Cancún is drink spiking (drogeren) een reëel risico. Neem nooit drankjes aan van vreemden en laat je glas niet onbeheerd achter op de bar. Reis je alleen, sluit je dan in de avonduren aan bij andere backpackers vanuit je hostel en vermijd het om 's nachts in je eentje over verlaten stranden of onverlichte wegen te lopen. Gebruik na zonsondergang altijd een geregistreerde taxi of Uber om terug naar je accommodatie te gaan.