Gezond blijven tijdens je reis door Mexico vraagt om een beetje voorbereiding en gezond verstand. Hoewel de medische voorzieningen in de grote steden en toeristische gebieden uitstekend zijn, loop je in de tropische regio's en op grote hoogte andere risico's dan thuis. Van de beruchte reizigersdiarree tot muggen in de jungle en ijle lucht in de bergen: met de juiste kennis voorkom je dat je reis onnodig stil komt te liggen.
Vaccinaties & medische voorbereiding
Voor een reis naar Mexico zijn geen vaccinaties verplicht, tenzij je uit een land komt waar gele koorts heerst. Wel worden inentingen tegen DTP (Difterie, Tetanus en Polio) en Hepatitis A sterk aangeraden. Blijf je langer dan drie maanden of reis je veel onder primitieve omstandigheden, dan kan een arts ook Hepatitis B en rabiës (hondsdolheid) adviseren. Zwerfhonden komen veel voor in Mexicaanse steden en dorpen. Ze zijn meestal onschuldig, maar bij een beet of krap moet je direct medische hulp zoeken.
Maak ruim voor vertrek een afspraak met de GGD of een gespecialiseerde reiskliniek. Neem je op recept medicijnen mee, zorg dan voor een medisch paspoort en controleer of je een Engelstalige verklaring van je arts nodig hebt. Bepaalde specifieke merken medicatie zijn in Mexico lastig te krijgen, dus neem voldoende voorraad mee voor je hele reis.
Drinkwater & voedselveiligheid
Het kraanwater in Mexico is niet veilig om te drinken. Zelfs je tanden poetsen met kraanwater kan bij reizigers met een gevoelige maag al voor problemen zorgen. Mexicanen drinken zelf ook geen water uit de kraan; vrijwel overal zie je grote blauwe waterflessen (garrafones) van 20 liter. In de meeste hostels kun je hier gratis of voor een paar peso je eigen fles uit bijvullen.
Neem een herbruikbare waterfles met een ingebouwd virus- en bacteriefilter mee, zoals een Grayl of Lifestraw. Hiermee kun je in noodgevallen veilig kraanwater filteren en bespaar je een hoop plastic afval tijdens je reis.
Straatvoedsel is een essentieel onderdeel van de Mexicaanse cultuur, maar brengt ook het risico op reizigersdiarree met zich mee – lokaal berucht als 'Montezuma's Revenge'. Vermijd straatstalletjes niet volledig, want je mist dan de beste taco's van je leven. Kijk in plaats daarvan waar de lokale bevolking in de rij staat. Hoge doorloopsnelheid betekent verse ingrediënten. Wees terughoudend met rauwkost, ongeschild fruit en ijsklontjes buiten de toeristische horeca, en was altijd je handen voor het eten.
Muggenziekten & tropische risico’s
Malaria komt in Mexico nauwelijks nog voor, met uitzondering van enkele zeer afgelegen gebieden in de jungle van Chiapas. Malariapillen slikken is voor de gemiddelde backpackroute dan ook niet nodig. Wel is er een reëel risico op knokkelkoorts (dengue), zika en chikungunya. Deze virussen komen vooral voor in de lager gelegen gebieden en langs de kusten, zoals Yucatán, Oaxaca en de oostkust.
De muggen die deze ziektes overbrengen steken voornamelijk overdag. Vooral tijdens en net na het regenseizoen (juni tot en met oktober) is de muggenpopulatie enorm. Smeer je overdag en in de vroege avond consequent in met een sterk insectenwerend middel met DEET of Icaridin. Deze middelen zijn in Mexico bij vrijwel elke grote supermarkt of apotheek te koop. Slaap in tropische gebieden altijd onder een klamboe of in een kamer met airconditioning en dichte horren.
Luchtvervuiling & hitte
Mexico-Stad ligt in een vallei, waardoor uitlaatgassen en smog vaak blijven hangen. Reizigers met astma of gevoelige luchtwegen kunnen hier de eerste dagen last krijgen van een kriebelhoest, branderige ogen of lichte hoofdpijn. Tijdens het droge seizoen (februari tot mei) is de luchtvervuiling vaak op zijn piek.
De hitte in Mexico mag je niet onderschatten, zeker niet in het noorden, de kustgebieden en op het schiereiland Yucatán. Temperaturen tikken daar met gemak de 35 graden aan, gecombineerd met een hoge luchtvochtigheid. Een zonnesteek ligt op de loer bij lange wandelingen door ruïnes zoals Chichén Itzá of Palenque. Plan fysieke activiteiten vroeg in de ochtend, draag een hoed of pet en drink aanzienlijk meer water dan je thuis gewend bent.
Medische zorg & apotheken
De apotheken (farmacias) in Mexico zijn uitstekend georganiseerd. Bij grote ketens zoals Farmacias del Ahorro en Farmacias Similares vind je vrijwel alles wat je nodig hebt, vaak zonder recept. Een uniek en uiterst handig concept in Mexico is de 'Consultorio'. Dit is een kleine dokterspraktijk die direct naast de apotheek zit. Voor een paar euro kun je hier zonder afspraak binnenlopen voor kleine kwalen zoals oorontsteking, een hardnekkige keelontsteking of aanhoudende darmklachten. De arts schrijft direct een recept uit dat je in de winkel ernaast kunt ophalen.
Voor serieuzere medische problemen ga je naar een ziekenhuis. Mexico heeft zowel publieke als private ziekenhuizen. De private ziekenhuizen in grote steden en toeristische hubs (zoals Cancún, Mérida en Mexico-Stad) bieden zorg van westerse kwaliteit, met artsen die vaak in de VS zijn opgeleid en goed Engels spreken. Publieke ziekenhuizen zijn goedkoper, maar kampen vaak met lange wachttijden, minder comfort en taalbarrières.
Reisverzekering & zorgkosten
Kies je voor een privékliniek, houd er dan rekening mee dat de kosten snel oplopen. Vaak wordt verwacht dat je behandelingen, onderzoeken en opnames direct afrekent, soms zelfs voordat de behandeling start. Een creditcard met voldoende limiet is in zo'n situatie onmisbaar.
Zorg voor een uitstekende reisverzekering die medische kosten in het buitenland volledig dekt. De basisdekking van je Nederlandse of Belgische zorgverzekering vergoedt vaak maximaal het tarief dat in eigen land gangbaar is. Omdat private zorg in Mexico soms duurder uitvalt, is een aanvullende dekking cruciaal. Bewaar altijd alle medische rapporten, facturen en bonnetjes van de apotheek om de kosten na afloop te kunnen declareren.
Hoogteziekte & fysieke belasting
Veel reizigers realiseren zich niet dat een groot deel van centraal en zuidelijk Mexico op flinke hoogte ligt. Mexico-Stad bevindt zich op 2.240 meter en bestemmingen als San Cristóbal de las Casas en Toluca liggen nog hoger. Hoewel de kans op ernstige hoogteziekte op deze hoogtes relatief klein is, kun je zeker last krijgen van milde symptomen.
Kortademigheid bij het traplopen, lichte hoofdpijn, slecht slapen en snelle vermoeidheid zijn heel normaal in de eerste dagen. Je lichaam heeft tijd nodig om zich aan te passen aan de ijlere lucht. Doe het de eerste twee tot drie dagen rustig aan, vermijd zware fysieke inspanning en wees matig met alcohol. Drink extra water, want op grote hoogte verlies je ongemerkt meer vocht.
Mentale en fysieke uitputting onderweg
Reizen door Mexico betekent vaak het overbruggen van enorme afstanden. Nachtbussen van meer dan twaalf uur, wisselende klimaatzones en de constante stroom van nieuwe indrukken eisen hun tol. Je kunt op één dag van de koude berglucht in Chiapas naar de zinderende hitte van de kust reizen.
Reismoeheid is een veelvoorkomend probleem bij backpackers die te veel in een te kort tijdsbestek willen proppen. Luister naar je lichaam en plan bewust rustdagen in. Soms is het beter om een geplande ruïne over te slaan en in plaats daarvan een middag in een hangmat te liggen.
EHBO & noodsituaties
Het landelijke alarmnummer in Mexico is 911. Dit nummer werkt voor politie, brandweer en ambulance. In toeristische gebieden krijg je vaak een Engelstalige operator aan de lijn, maar daarbuiten is enige kennis van het Spaans noodzakelijk om je locatie en situatie door te geven.
Neem vanuit huis een compacte EHBO-set mee. Naast de standaard pleisters, desinfectiemiddel en paracetamol, zijn middelen tegen maag- en darmklachten essentieel. Loperamide helpt om diarree tijdelijk te stoppen tijdens een lange busreis.
Gebruik loperamide alleen als het echt noodzakelijk is, bijvoorbeeld tijdens een reisdag. Het stopt de diarree, maar houdt ook de bacterie in je lichaam. Bij flink vochtverlies is het aanvullen van zouten en suikers met ORS (Oral Rehydration Salts) veel belangrijker om uitdroging te voorkomen.