Mexico is een van de meest complete en veelzijdige backpackbestemmingen ter wereld. Of je nu door dichte jungles wilt trekken, eeuwenoude Maya-ruïnes wilt verkennen of simpelweg wekenlang authentieke taco’s wilt eten bij straatstalletjes, dit land biedt een enorme variatie. Het is een bestemming waar je moeiteloos maanden kunt rondreizen zonder in herhaling te vallen. De afstanden zijn gigantisch en de contrasten tussen de regio’s zijn groot, wat betekent dat een reis door Mexico voelt als het bezoeken van meerdere landen in één.
De sfeer en beleving van reizen daar
Reizen door Mexico is kleurrijk, levendig en soms behoorlijk intens. De straatcultuur is overal aanwezig: er klinkt altijd wel ergens muziek, markten puilen uit van de verse producten en het leven speelt zich grotendeels buiten af. Tegelijkertijd is het land verrassend goed georganiseerd voor backpackers. Het busnetwerk is van wereldklasse, waardoor het overbruggen van grote afstanden relatief comfortabel is.
De sfeer verschilt wel enorm per regio. Het schiereiland Yucatán is sterk ontwikkeld voor toerisme, met veel Engelstalige voorzieningen, luxe resorts en een gevestigde backpackersroute. Reis je verder naar staten als Chiapas of Oaxaca, dan beland je in het authentieke Mexico. Hier is de inheemse cultuur veel zichtbaarder, spreken minder mensen Engels en ligt het tempo een stuk lager. Deze afwisseling maakt het reizen dynamisch. Je kunt de chaos van een miljoenenstad afwisselen met de absolute stilte van een verlaten bergvallei.
Onderschat de grootte van Mexico niet. Het land is bijna vijftig keer zo groot als Nederland. Een nachtbus van twaalf uur is hier een hele normale manier om van de ene naar de andere staat te reizen. Plan je route slim en probeer niet het hele land in drie weken te proppen.
Voor wie het geschikt is
Mexico is een uitstekende bestemming voor vrijwel elk type reiziger, maar blinkt vooral uit voor solo reizigers. De bekende routes, met name in het zuiden en oosten van het land, zitten vol met hostels waar je gemakkelijk andere backpackers ontmoet. Het is een sociaal land waar je zelden lang alleen bent als je dat niet wilt.
Voor budgetreizigers is Mexico nog steeds aantrekkelijk, al is het niet meer de spotgoedkope bestemming van tien jaar geleden. Met name plekken als Tulum, Playa del Carmen en Los Cabos hanteren inmiddels westerse prijzen. Vermijd je deze hotspots en duik je dieper het binnenland in, dan kun je hier uitstekend reizen met een beperkt budget. Cultuurliefhebbers en foodies kunnen hun hart ophalen aan de rijke geschiedenis en de complexe, regionale keukens. Voor reizigers die op zoek zijn naar een kleine, compacte bestemming waar je in twee weken alles kunt zien, is Mexico minder geschikt.
Hoogtepunten per type reiservaring
Omdat Mexico zo gigantisch is, hangt je route sterk af van wat je precies zoekt. Het land biedt een mix van woestijnen, tropische regenwouden, hooggebergtes en duizenden kilometers aan kustlijn.
Natuur & avontuur
De natuurlijke diversiteit van Mexico is overweldigend. In de zuidelijke staat Chiapas vind je dichte jungles, brulapen en indrukwekkende watervallen zoals Agua Azul en Misol-Ha. Een boottocht door de imposante Sumidero Canyon, waar de rotswanden honderden meters recht omhoog rijzen, is een letterlijk hoogtepunt.
In Yucatán draait de natuur vooral om het waternetwerk onder de grond. De duizenden cenotes – natuurlijke zinkgaten gevuld met kraakhelder zoet water – zijn perfect om in te zwemmen of duiken. Ben je op zoek naar bergen, dan biedt de staat Oaxaca uitgestrekte wandelmogelijkheden, waaronder de versteende watervallen van Hierve el Agua. Voor surfers is de Pacifische kust, met Puerto Escondido als onbetwiste surfhoofdstad, de plek om de golven te trotseren.
Wildlife
Voor dierenliefhebbers heeft Mexico specifieke seizoenen en regio’s die je niet mag missen. Baja California, het langgerekte schiereiland in het westen, is een van de beste plekken ter wereld voor whale watching. Tussen december en april trekken hier grijze walvissen en bultruggen langs de kust.
Aan de andere kant van het land, rondom Isla Holbox en Isla Mujeres, kun je tussen mei en september zwemmen met walvishaaien. Vogelaars reizen naar het biosfeerreservaat Ría Lagartos of Celestún om enorme kolonies roze flamingo’s te spotten. Schildpadden komen aan land aan de kust van Oaxaca (bij Mazunte) en Quintana Roo (bij Akumal), waar je met een beetje geluk het hele jaar door met ze kunt snorkelen.
Roadtrips & landschappen
Hoewel het openbaar vervoer uitstekend is, leent een deel van Mexico zich perfect voor een roadtrip. Baja California is de ultieme bestemming voor reizigers met een (huur)auto of camper. De lange, eenzame snelweg dwars door de woestijn, met aan de ene kant de ruige Stille Oceaan en aan de andere kant de kalme Zee van Cortés, biedt een ongeëvenaard gevoel van vrijheid.
Ook het schiereiland Yucatán is populair voor een roadtrip. De wegen zijn hier vlak, recht en veilig, waardoor je gemakkelijk in je eigen tempo langs afgelegen cenotes en onbekende Maya-ruïnes kunt rijden. In bergachtige staten zoals Chiapas wordt zelf rijden vaker afgeraden vanwege de vele bochten, snelheidsdrempels (topes) en incidentele wegblokkades door lokale gemeenschappen.
Als je een auto huurt in Mexico, wees dan voorbereid op de beruchte ’topes’. Dit zijn stevige, vaak onzichtbare verkeersdrempels die overal opduiken, zelfs op doorgaande wegen. Rem altijd op tijd af om schade aan je huurauto te voorkomen.
Steden, cultuur & bezienswaardigheden
Mexico-Stad (CDMX) is een metropool die je eigenlijk niet mag overslaan. Het is een bruisende mix van historische architectuur, hippe wijken zoals Roma en Condesa, indrukwekkende musea en een onovertroffen streetfood-cultuur. Vanaf hier reis je makkelijk naar Teotihuacán om de enorme zonne- en maanpiramides te beklimmen.
Oaxaca-stad is het culturele hart van het zuiden. Het staat bekend om de koloniale binnenstad, de traditionele ambachten en de complexe mole-sauzen. Verder naar het oosten ligt San Cristóbal de las Casas, een sfeervolle koloniale stad hoog in de bergen, omringd door inheemse Tzotzil-dorpen.
Wat betreft archeologische bezienswaardigheden is de keuze eindeloos. Chichén Itzá is het bekendst en trekt de meeste bezoekers, maar complexen zoals Palenque (midden in de jungle) en Uxmal (met indrukwekkende details) zijn minstens zo fascinerend en vaak een stuk sfeervoller om te bezoeken.
Strand, eilanden & wateractiviteiten
De kustlijnen van Mexico bedienen compleet verschillende behoeftes. De Caribische kust in het oosten staat bekend om het witte poederzand en het warme, turquoise water. Isla Holbox is geliefd vanwege de ontspannen sfeer zonder verharde wegen, terwijl Bacalar – hoewel geen zee maar een gigantisch zoetwatermeer – reizigers trekt met het ‘meer van de zeven kleuren’.
De Pacifische kust in het westen is ruiger, met sterkere stromingen en goudgeel zand. Hier vind je de echte backpackers- en surfdorpen. Mazunte en Zipolite in de staat Oaxaca hebben een uitgesproken relaxte, hippie-achtige sfeer waar de dagen moeiteloos in elkaar overlopen. Voor duikers is het eiland Cozumel, gelegen aan het Meso-Amerikaanse koraalrif, een absolute wereldtopbestemming.
Unieke ervaringen en bijzondere regio’s
Wie van de gebaande paden wil wijken, vindt in Mexico genoeg opties. De Huasteca Potosina, in de staat San Luis Potosí, is een regio vol surrealistische watervallen, helderblauwe rivieren en verborgen grotten. Het is lastiger te bereiken met het openbaar vervoer, waardoor je er voornamelijk lokale toeristen tegenkomt.
In het noorden van Mexico rijdt de El Chepe-trein. Deze spoorlijn dwars door de Koperkloof (Barrancas del Cobre) biedt een van de spectaculairste treinreizen ter wereld. De kloof is op sommige plekken dieper en groter dan de Grand Canyon in de Verenigde Staten.
Daarnaast is timing belangrijk voor unieke culturele ervaringen. Ben je begin november in Mexico, dan maak je Día de los Muertos (Dag van de Doden) mee. Oaxaca, Michoacán en Mexico-Stad veranderen dan in een kleurrijk, emotioneel en feestelijk spektakel vol bloemen, altaren en parades. Het is een periode waarin de Mexicaanse cultuur op zijn allermooist naar voren komt.