Backpacken in Midden-Amerika

De Caraïbische eilanden liggen in de Caraïbische zee.
Ondanks dat de Caraïbische eilanden tot één eilandengroep behoren, verschillen de eilanden enorm.
De Caraïbische Eilanden genieten een tropisch klimaat. De gemiddelde temperatuur ligt het hele jaar door tussen de 25 tot 30 graden. De temperatuur van het zeewater ligt enkele graden lager. De passaatwinden die over de eilanden waaien, zorgen voor een verkoelende bries. Hierdoor is het soms van noodbelang om in de avonduren een lekkere warme trui aan te trekken.
De regentijd is van juni t/m december. In deze periode kunnen korte hevige regenbuien vallen, maar waarna het de rest van de dag weer prachtig weer is.

Landen in Midden-Amerika

Midden-Amerika heeft veel te bieden, waaronder het avontuur in de jungle.
De cultuur die Midden-Amerika vormt bestaat voornamelijk uit de gezamenlijke taal Spaans, de vrolijke muziek en dans en de heerlijke temperatuur. Op historische gebied is het vooral de Spaanse overheersing die hen samenbrengt.

Costa Rica

Costa Rica ligt in het zuidelijke deel van Midden-Amerika grenzend in het zuiden aan Panama, in het noorden aan Nicaragua, in het westen aan de Caraïbische zee en in het oosten aan de Stille Oceaan.
Costa Rica betekent “rijke kust”.
Voor de komst van de Spanjaarden in het begin van de zestiende eeuw werd het land bewoond door verschillende Indianenstammen. Anders dan veel andere landen in Midden-Amerika zijn er in Costa Rica helaas weinig grote bouwwerken van oude culturen te vinden.
In het begin van de twintigste eeuw werd het land onderdeel van de Verenigde staten van Centraal-Amerika. Costa Rica is één van de weinige landen ter wereld zonder leger. Het geld hiervan wordt besteed aan onderwijs, cultuur en veiligheid.
Het is één van de welvarendste landen van Latijns-Amerika en staat bekend om de bananenindustrie.
Daarnaast wordt er cacao, suiker en koffie geteeld.

Verblijven in een kleinschalige “casa” aan het water. Uitgestrekte nevelwouden, grote bomen “mangrove” jungle en indrukwekkende vulkanen. Proef ananas bij een lokale boer van de ananasplantages, slinger tussen de boomtoppen, zwemmen bij de verborgen watervallen of ontdek schildpadden die hun eieren op het strand leggen. Mooie, stille, rustige dorpjes en verlaten stranden in een land niet veel groter dan ons Nederland. Costa Rica is stabiel en schoon. De afstanden zijn klein en je rijdt er comfortabel, in alle vrijheid in je eigen huurauto. Vanuit bijvoorbeeld een kanotochtje hoor je geluiden van apen, kikkers en vogels waarbij de geuren van tropische bloemen je tegemoet komen.
De toeristenindustrie is steeds belangrijker geworden als inkomstenbron van het land.
Costa Rica is op twee manieren te beleven, als strandvakantie of als rondreis langs de verschillende natuurparken, wat zeer populair is geworden. Een echte aanrader voor iedere backpacker!

Mexico

Mexico is een groot land in het zuiden van Noord-Amerika in Midden-Amerika. De officiële benaming van het land is de Verenigde Mexicaanse Staten. Mexico bestaat uit 31 staten en de hoofdstad Mexico-stad en is het grootste Spaanssprekende land ter wereld .
Van de 110 miljoen mensen wonen er bijna 20 miljoen in het grootstedelijk gebied van de hoofdstad. Hiermee staat Mexico-stad al jaren in de top vijf van grootste agglomeraties ter wereld.
Het noordelijke deel van Mexico is laag, droog dun bevolkt en grenst aan de Verenigde Staten.
Het midden en zuiden van Mexico zijn hoger gelegen gebieden met de vulkanen:

• Orizabo,
• Popocatepetl,
• Iztaccihuati

In het oosten ligt het, voor toeristen, populaire schiereiland Yucatan.
Bij het eiland Cozumel ligt een ware schat voor duik- en snorkelliefhebbers: Het Palancar-rif, ook wel Maya-rif genoemd, wordt gezien als de beste duikplaats ter wereld.
Aan de westkust ligt de, voor de Nederlandse toeristen bekende, Puerto Vallarta met een schitterende flora en fauna.

Meso-Amerika is het cultuurhistorische gebied, wat strekt zich uitstrekt van Mexico t/m Nicaragua en steekt met kop en schouders boven de andere landen uit. Van onvoorstelbare culturele schatten uit de tijd van de Tolteken, Zapoteken, Azteken en Maya’s tot Spaans koloniale erfenissen in plaatsen als Oaxaca en Merida. Met name de Maya’s hebben hun duidelijke sporen achter gelaten in Mexico. Toeristen/ backpackers bezoeken vooral de tempelsteden van de Azteken, Tolteken en Maya’s. Eén van de bekendste Maya-steden is Tulum.
Mexico is een land van heerlijke siësta’s en fascinerende en boeiende contrasten. Droge woestijnvlaktes, tropische regenwouden en prachtige koraalriffen. Laat je betoveren door een helderblauwe zee, witte stranden en de hoge bergen die het betoverende landschap van Mexico karakteriseren. Hier komen we volkeren tegen die niet alleen prachtige en indrukwekkende gebouwen, maar zelfs hele steden neerzetten Ook een bezoek aan Chichén Itzá is zeker de moeite waard. Je kunt hier o.a. de Pyramide van Kulkulkan, het observatorium en de Tempel van de Krijgers bekijken. Andere bekende tempelsteden zijn:

• Teotihuacan,
• Palenque,
• Campeche en
• Uxmal.

Maar ook de kleurrijke Indiaanse dorpjes zijn een reden om het land te bezoeken. Buiten de historische bezienswaardigheden zijn de winkels in het oude centrum van Cancun of in één van de winkel centra in de hotelzone zeker de moeite waard. Natuurlijk mogen we de watersporten niet vergeten, want zowel onder als op het water heeft Mexico heel wat te bieden.

Panama

Panama ligt in het zuidelijke deel van Midden-Amerika. Het land is voornamelijk bekend om het Panamakanaal.
Voordat de Europeanen in panama aankwamen, leefden er in het land verschillende precolumbiaanse beschavingen. De bekendste hiervan was de Coclé-cultuur.
Panama is nog redelijk onbekend als vakantiebestemming, maar is de laatste jaren wel steeds populairder aan het worden. Dit komt in eerste instantie door de schoonheid van het land en in tweede instantie met de Vrije handelszone die er in Panama ligt. Panama staat wel bekend als het land van de duizend eilanden. De Bocas del Torro en de San Blas eilanden zijn bij toeristen het populairst. Een week verblijven in een extreem luxe vakantieressort, tussen de Indianen overnachten op de San Blas eilanden of een trektocht maken door de verschillende natuurparken, het is hier allemaal mogelijk. Controleer van tevoren het reisadvies van Panama. Soms kan dit land roerige tijden meemaken.

Honduras

Door Honduras reizen is zonder twijfel de moeite waard. Het Centraal-Amerikaanse land, dat grenst aan Guatemala, El Salvador, Nicaragua, de Caribische Zee en de Grote Oceaan, wordt gekenmerkt door verschillende bezienswaardigheden met zowel natuur als cultuur. Onder Honduras vallen ook de Baai-eilanden. Dit de 3 grote eilanden Roatan, Guanaja en Utila plus een aantal kleinere eilandjes voor de kust. Bij toeristen die een rondreis door Honduras maken zijn de Baai-eilanden bijzonder populair. Op deze eilanden kun je uitstekend duiken.
De hoofdstad is Tegucigalpa. Een aantal grote steden in Honduras zijn:

• San Pedro Sula,
• La Ceiba,
• Tela,
• Choluteca
• Omoa.

Februari, maart en april zijn de beste maanden om naar Honduras te reizen en zal je het regen- en orkaanseizoen vermijden.
Honduras heeft ook veel stranden die wel te vergelijken zijn met de Caraïbische stranden. Kenmerkend helderblauw water, witte zandstranden en natuurlijk palmbomen. Natuurliefhebbers hoeven zich niet te vervelen tijdens hun verblijf in Honduras, want ook qua natuur hoef je in Honduras je geen moment te vervelen. Een groot deel van het land bestaat uit een bergachtig landschap, je kunt o.a. een bezoek brengen aan de nationale parken, waar unieke diersoorten leven zoals jaguars, apen, wasberen, papegaaien en luiaards. Prachtige tropische eilanden met stukken regenwoud en bananenplantages. Bezienswaardigheden met hoogtepunten als de Pulhapanzák-watervallen, de meren van Yojoa en El Cajón, de grotten van Taulabé en de grote botanische tuin Lancetilla. En dan kun je hier ook nog eens van genieten in een heerlijk tropisch klimaat.

Honduras staat bekend om de Maya cultuur die je in het hele land terugvind. Een van de bekendste plaatsen die je tijdens je als backpacker door Honduras ongetwijfeld zult bezoeken is Copán, niet ver van de grens met Guatemala. Het meest zuidelijk gelegen centrum van de Maya’s zal je daar ontdekken. Hier leven veel mensen volgens de Maya gewoontes. Er veel oude tempels, schitterende ruïnes, bewaarde hiërogliefen, minutieuze beeldhouwkunst en stèles, oftewel stenen kolommen met daarop de afbeelding van de voormalige heersers.
Er zijn ook nog een aantal indianengroepen te vinden in het land, waarvan de Miskito-gemeenschap de grootste is. De Ladino’s stammen af van de Spanjaarden, terwijl je aan de noordkust Garífunas kunt tegenkomen die op traditionele wijze in hutten leven die zijn gebouwd met palmbladeren.
De natuurlijke en culturele schoonheid van Honduras moet je zelf ervaren en ontdekken.

Guatemala

Grand Jaguar Pyramid – Tikal

Guatemala grenst aan Mexico, Belize, Honduras en El Salvador. Het land is sinds 1840 onafhankelijk van de toenmalige Verenigde Staten van Centraal-Amerika. De hoofdstad van Guatemala is Guatemala-stad. Een aantal grote steden in Guatemala zijn:

• Antigua,
• Mixco,
• Villa Nueva,
• Petapa
• San Juan Sacatepéquez

Als er één land is dat zeker niet mag ontbreken tijdens je rondreis dan is het Guatemala.
Guatemala biedt je niet alleen een fascinerende cultuur, waarbij de Maya-wereld natuurlijk een grote rol speelt, maar ook prachtig natuurschoon.
Het fantastische Atitlán-meer, dat wordt omgeven door een drietal reusachtige vulkanen is een absoluut hoogtepunt. Rondom het meer vind je indrukwekkende indianendorpjes, waarvan Panajachel een van de mooiste is. De mix tussen enerzijds schitterende natuur en anderzijds boeiende cultuur is kenmerkend voor het land. In Guatemala kom je op meerdere fronten ogen tekort.
Een bezoek aan de zondagsmarkt van Chichicastenango mag absoluut niet ontbreken tijdens je rondreis door Guatemala. Hier tref je namelijk de traditionele indianen aan die zelfgemaakte, kleurrijke kleding dragen.
Antigua, de vroegere hoofdstad van het land, ligt daar niet zo ver vandaan en is de moeite waard om de, door de aardbevingen verwoeste gebouwen en de talrijke leuke winkels en restaurants.
Als je het noordelijke Tikal bezoekt, waar je een enorm Maya-tempelcomplex kunt vinden, vind je ook het uitgestrekte oerwoud. Je kunt er een kolossale tempel beklimmen en daar vandaan uitkijken over het indrukwekkende regenwoud, waarin allerlei exotische dieren, zoals tropische vogels en imposante brulapen te bewonderen zijn.
Je kunt ook de werkende Pacaya-vulkaan beklimmen die een toeristische trekpleister is van ruim 2,5 kilometer hoog.
Laat je verrassen door de unieke sfeer in dit gedeelte van Centraal-Amerika. Controleer van tevoren wel het reisadvies van Guatemala. Soms kan dit land roerige tijden meemaken.

Nicaragua

Nicaragua is het meest gastvrije land van Latijns-Amerika en ligt in Centraal- Amerika.
Het grenst in het noorden met Guatemala en in het zuiden met Costa Rica. Breng een bezoek aan dit vriendelijke land, eventueel in combinatie met mooie omringende landen zoals Honduras en Costa Rica, en geniet van de kilometerslange kust aan zowel de Grote Oceaan als de Caribische Zee.
De hoofdstad is Managua met een tropisch klimaat tussen de 30 en 36 graden Celsius.
De drie belangrijkste regio’s zijn het laagland aan de Stille Zuidzee met wel bijna veertig vulkanen,
het centrale bergmassief en de laaglanden aan de Caribische zee. Dit is een dunbevolkt gebied met veel tropisch regenwoud. De hoogste berg van 2107 meter is de Pico Mogoton.
In het zuidwesten liggen twee grote meren:

• Laco Managua
• De 148 km lange en 55 km brede Laco de Nicaragua

In het land begint het toerisme langzaam binnen te stromen. Het wordt in veel reisgidsen aangeduid als dè verborgen parel. De 6 populairste plaatsen zijn:

• Managua
• Granada
• San Juan de Sur
• León
• Matagalpa
• Isla de Ometepe

Het land is nog maar net ontdekt en dat is echt zonde, want Nicaragua heeft meer dan genoeg indrukwekkende bezienswaardigheden te bieden. Een van de vele goede redenen om door Nicaragua te reizen zijn de talrijke imposante vulkanen en de uitgestrekte jungles die in overvloed aanwezig zijn. Terwijl je je in cultureel opzicht ook kostelijk kunt vermaken. Met de oudste universiteit van het land én de grootste kathedraal van Midden-Amerika wordt het stadje León beschouwd als hét culturele hart van Centraal-Amerika.. Even verderop is Granada gelegen, de meest historische stad van het land met prachtige pastelkleurige, met kinderkopjes betegelde, huizen die in de sfeervolle straatjes staan te pronken. Granada ligt aan het enorme Nicaragua-meer, waarin je o.a. een boottochtje kunt maken naar één van de eilandjes op ontdekkingstocht naar de nog actieve Masaya-vulkaan, die je te voet kunt bezoeken.
Van de honderden eilandjes in het Nicaragua-meer het grootste zoetwatereiland genaamd Isla de Ometepe nog wel het meest bijzonder. Een van de hoogtepunten van je reis is het beklimmen van de Maderas, een van de twee vulkanen op het eiland.

Een unieke ervaring is bovenop de berg het diepe induiken het kratermeer in die nog specialer wordt door het omringende geluid van de brulapen die op het eiland leven.