Peru is een land van uitersten en zonder twijfel een van de meest complete backpackbestemmingen in Zuid-Amerika. Waar je de ene dag over eeuwenoude incapadens in de ijle berglucht wandelt, bevind je je een paar dagen later in de verstikkende hitte van de Amazone of surf je aan de ruige kustlijn. Het land trekt een enorme diversiteit aan reizigers aan, van hardcore trekkers tot cultuursnuivers en soloreizigers die de befaamde ‘Gringo Trail’ volgen. Hier vind je de perfecte balans tussen rauw avontuur en een uitstekend ontwikkelde infrastructuur voor backpackers.
De sfeer en beleving van reizen daar
Reizen door Peru voelt als een aaneenschakeling van compleet verschillende werelden. Het ritme van het land wordt sterk bepaald door de geografie. In steden als Lima en Arequipa proef je een moderne, soms ietwat chaotische Latijns-Amerikaanse dynamiek met een fantastische eetcultuur. Zodra je de Andes in trekt, vertraagt het tempo aanzienlijk. De cultuur wordt traditioneler, kleurrijke klederdracht domineert het straatbeeld en de ijle lucht dwingt je letterlijk om een versnelling terug te schakelen.
De backpackersscene is hier enorm en goed georganiseerd. De beroemde route door het zuiden stikt van de gezellige hostels, betaalbare eettentjes en tourbureaus. Dat maakt het reizen makkelijk, maar het betekent ook dat je op veel plekken in een toeristische bubbel kunt belanden. Wil je buiten de gebaande paden treden? Dan hoef je in Peru gelukkig maar één vallei verder te reizen of de noordelijke route te kiezen om het echte, ruwe Andes-leven te ervaren.
Voor wie het geschikt is
Peru is een droombestemming voor avonturiers, wandelaars en reizigers die niet terugdeinzen voor grote hoogtes en lange afstanden. Voor soloreizigers is het een van de makkelijkste landen in de regio om gelijkgestemden te ontmoeten. Door de uitstekende langeafstandsbusverbindingen en het enorme aanbod aan hostels ben je zelden lang alleen. Ook budgetreizigers komen hier goed aan hun trekken. Hoewel bekende trekkings zoals de Inca Trail flink in de papieren lopen, is het dagelijkse leven, lokaal eten en het vervoer erg betaalbaar.
Ben je op zoek naar een ontspannen strandvakantie met hagelwitte stranden en een kalme zee? Dan gaat Peru je waarschijnlijk teleurstellen. De kustlijn is indrukwekkend maar ruig, en het water is door de Humboldtstroom koud. Ook als je slecht tegen lange busritten kunt of fysiek veel moeite hebt met grote hoogtes, vereist reizen door Peru wat extra planning en aanpassingsvermogen.
Hoogtepunten per type reiservaring
Omdat het land zo immens en divers is, hangt jouw ideale route sterk af van wat je zoekt. De klassieke zuidelijke route tikt veel grote namen aan, maar Peru heeft veel meer te bieden dan alleen de bekende postkaartplaatjes.
Natuur & avontuur
Voor outdoorliefhebbers is Peru simpelweg van wereldklasse. De Cordillera Blanca in het noorden, met Huaraz als uitvalsbasis, wordt niet voor niets de ‘Zwitserse Alpen van de Andes’ genoemd. Hier vind je spectaculaire meerdaagse trekkings zoals de Santa Cruz trek en pittige daghikes naar helderblauwe gletsjermeren zoals Laguna 69 en Laguna Churup. In het zuiden daal je af in de Colca Canyon, een van de diepste kloven ter wereld, waar je conditie op de steile paden flink op de proef wordt gesteld.
Acclimatiseer altijd minimaal twee tot drie dagen voordat je aan een zware trekking begint. Hoogteziekte maakt geen onderscheid in hoe fit je bent en kan je reisplannen flink in de war schoppen.
Wildlife
Hoewel veel reizigers bij wildlife in Zuid-Amerika direct aan Brazilië of Ecuador denken, is de Peruaanse Amazone minstens zo indrukwekkend en vaak een stuk betaalbaarder. Vanuit Iquitos in het noorden of Puerto Maldonado in het zuiden trek je diep de jungle in. Hier spot je kaaimannen, brulapen, luiaards en felgekleurde ara’s.
Aan de kustlijn vind je een heel ander ecosysteem. De Islas Ballestas bij Paracas worden vaak de ‘Galapagos voor de armen’ genoemd. Tijdens een boottour vaar je langs rotsformaties die bezaaid zijn met zeeleeuwen, Humboldt-pinguïns en duizenden zeevogels. Boven de Colca Canyon heb je bovendien een enorme kans om de indrukwekkende Andescondor van dichtbij te zien zweven op de thermiek.
Roadtrips & landschappen
Zelf rijden is in Peru voor de meeste backpackers geen aanrader vanwege het chaotische verkeer en de verraderlijke bergwegen. Toch is het reizen over land een attractie op zich. De luxe langeafstandsbussen slingeren door landschappen die elk uur lijken te veranderen. De route van de woestijnduinen bij Huacachina naar de hoogvlaktes van Arequipa en Cusco is ronduit spectaculair. Je reist langs actieve vulkanen, eindeloze zandvlaktes, diepe kloven en besneeuwde bergtoppen.
Steden, cultuur & bezienswaardigheden
De culturele rijkdom van Peru is ongeëvenaard. Cusco, de voormalige hoofdstad van het Incarijk, is een stad waar je moeiteloos weken kunt blijven hangen. De mix van Spaanse koloniale architectuur en robuuste Inca-funderingen geeft de stad een unieke sfeer. Vanuit hier verken je de Heilige Vallei, de zoutmijnen van Maras en natuurlijk Machu Picchu.
Maar vlak ook de steden aan de kust niet uit. Lima wordt door veel reizigers zo snel mogelijk verlaten, wat eigenlijk zonde is. Het is de culinaire hoofdstad van Zuid-Amerika. Zelfs met een backpackersbudget kun je hier waanzinnig goed eten, van verse ceviche in lokale marktkraampjes tot betaalbare menu’s in de creatieve wijk Barranco. Arequipa, de ‘Witte Stad’ gebouwd van vulkanisch gesteente, biedt een prachtige koloniale kern en een veel milder klimaat dan de hooggelegen Andes-steden.
Strand, eilanden & wateractiviteiten
Voor traditionele strandgangers is Peru geen voor de hand liggende keuze, maar voor surfers is het een paradijs. In het uiterste noorden, bij Máncora en Huanchaco, hangt een relaxte surfvibe. Het water is hier warmer, de golven zijn consistent en het leven is goedkoop. Huanchaco is bovendien beroemd om de ‘caballitos de totora’, traditionele rieten bootjes die vissers al eeuwenlang gebruiken om de branding te trotseren.
Ver landinwaarts vind je een heel ander soort waterervaring op het Titicacameer, het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Vanaf de stad Puno kun je de drijvende Uros-eilanden bezoeken. Hoewel dit behoorlijk commercieel is geworden, bieden nabijgelegen eilanden zoals Taquile en Amantaní nog steeds een authentieke homestay-ervaring bij lokale families, ver weg van het massatoerisme.
Unieke ervaringen en bijzondere regio’s
Wil je de grote meutes op de Gringo Trail vermijden? Richt je dan op het noorden van Peru. De regio rondom Chachapoyas herbergt de indrukwekkende ruïnes van Kuélap. Dit fort, gebouwd door de mysterieuze ‘Wolkenmensen’, is ouder en misschien wel net zo fascinerend als Machu Picchu, maar trekt slechts een fractie van de bezoekers. Ook de Gocta-waterval, een van de hoogste ter wereld, ligt in dit mistige, groene gebied verborgen.
Het noorden van Peru is qua infrastructuur minder ontwikkeld dan de zuidelijke route. Bussen gaan minder frequent en de afstanden zijn enorm, maar je krijgt er een veel puurdere en minder toeristische reiservaring voor terug.