Peru barst van de historische ruïnes, indrukwekkende berglandschappen en mysterieuze woestijnlijnen. Het land biedt een overweldigende mix van Inca-geschiedenis en ruige natuur, wat het een droombestemming maakt voor avontuurlijke reizigers. Omdat de afstanden enorm zijn, is het onmogelijk om alles in één reis te proppen. Hier vind je een overzicht van de absolute must-sees, de slimme alternatieven en de plekken waar je de grote massa juist kunt ontwijken.
Iconische bezienswaardigheden
Machu Picchu & de Heilige Vallei
De beroemdste ruïnestad van Zuid-Amerika mag uiteraard niet ontbreken. Machu Picchu ligt spectaculair verborgen tussen steile, groene bergpieken en trekt dagelijks duizenden bezoekers. De omliggende Heilige Vallei (Valle Sagrado) is minstens zo fascinerend, met indrukwekkende Inca-complexen zoals Ollantaytambo, Pisac en de cirkelvormige terrassen van Moray. Veel reizigers gebruiken de stad Cusco als uitvalsbasis om deze regio te verkennen.
Colca Canyon
Deze kloof in het zuiden van Peru is twee keer zo diep als de Grand Canyon. De Colca Canyon is dé plek om de majestueuze Andescondor van dichtbij over je hoofd te zien scheren, vooral bij het uitkijkpunt Cruz del Condor. Voor backpackers is dit een uitstekende bestemming voor een meerdaagse trekking, waarbij je afdaalt naar de oase op de bodem van de kloof en de volgende ochtend in het donker weer omhoog klimt.
Huacachina & Islas Ballestas
In het droge kustgebied ten zuiden van Lima vind je twee totaal verschillende, maar populaire stops. Huacachina is een fotogenieke oase omringd door torenhoge zandduinen, waar sandboarden en scheuren in een buggy de hoofdactiviteiten zijn. Iets noordelijker ligt Paracas, de uitvalsbasis voor een boottocht naar de Islas Ballestas. Deze eilandengroep wordt vaak de 'Galápagos voor backpackers' genoemd vanwege de vele pinguïns, zeeleeuwen en zeevogels.
Titicacameer
Op de grens met Bolivia ligt het hoogst bevaarbare meer ter wereld. Vanuit de stad Puno vertrekken boten naar de drijvende rieteilanden van de Uros-indianen. Hoewel dit een iconisch beeld is, ervaren veel reizigers deze eilanden tegenwoordig als erg commercieel. De verderop gelegen eilanden Taquile en Amantaní bieden een rustiger beeld van het traditionele leven op het meer.
Rainbow Mountain (Vinicunca)
Door mineralen in de grond kleurt deze berg in spectaculaire strepen van rood, geel en turquoise. Sinds de sneeuw hier een aantal jaar geleden is weggesmolten, is Vinicunca een gigantische trekpleister geworden. De hike ernaartoe is relatief kort, maar loodzwaar doordat je naar een hoogte van ruim 5.200 meter klimt.
Verborgen parels
Choquequirao
Dit gigantische Inca-complex wordt vaak aangeduid als het 'andere Machu Picchu'. Omdat er geen trein of weg naartoe leidt, bereik je Choquequirao alleen via een zware, meerdaagse trekking door de bergen. Het grote voordeel: waar je in Machu Picchu in de rij staat voor een foto, heb je deze indrukwekkende ruïnes vaak bijna helemaal voor jezelf.
Kuélap & de Chachapoyas regio
Het noorden van Peru wordt door veel reizigers overgeslagen, wat zonde is. Hier vind je Kuélap, een ommuurde vestingstad van de Chachapoyas-cultuur (de 'Wolkenkrijgers') die ouder is dan het Inca-rijk. De regio rondom de stad Chachapoyas biedt bovendien spectaculaire natuur, waaronder de Gocta-waterval, een van de hoogste watervallen ter wereld.
Cordillera Huayhuash
Voor serieuze hikers is dit een van de mooiste bergketens ter wereld. Waar de meeste backpackers in Huaraz blijven hangen voor de populaire daghikes naar Laguna 69 of Laguna Parón, trekt de Huayhuash-trekking je in acht tot twaalf dagen diep de verlaten Andes in. Je passeert gletsjers, azuurblauwe meren en besneeuwde pieken van boven de 6.000 meter.
Alternatieven voor drukke plekken
Palcoyo in plaats van Rainbow Mountain
Vinicunca trekt dagelijks bussen vol toeristen, wat de magie flink kan wegnemen. Palcoyo is een uitstekend alternatief. Deze bergketen biedt vergelijkbare kleuren, maar de hike is aanzienlijk makkelijker, de ligging is iets lager en je deelt het uitzicht met een fractie van de bezoekers.
Salkantay of Lares in plaats van de Inca Trail
De klassieke Inca Trail is prachtig, maar vaak maanden van tevoren volgeboekt en behoorlijk prijzig. De Salkantay Trek is een populair alternatief onder backpackers, met ruigere berglandschappen en een lagere prijs. Zoek je meer cultuur en contact met lokale gemeenschappen, dan is de Lares Trek een fantastische optie om uiteindelijk bij Machu Picchu uit te komen.
Llachón of Capachica in plaats van Puno
Wil je het Titicacameer ervaren zonder de drukte en opdringerige verkoop in Puno? Reis dan naar het schiereiland Llachón of Capachica. Hier kun je overnachten in kleinschalige homestays bij lokale families. Je ervaart het leven aan het meer op een veel puurdere manier en kunt vanaf hier alsnog een boottocht maken.
Natuur vs cultuur
Peru dwingt je niet om te kiezen tussen natuur en cultuur; de twee zijn vrijwel altijd met elkaar verweven. De Inca's bouwden hun steden bewust in harmonie met het ruige landschap, waardoor een bezoek aan een ruïne vaak direct een spectaculaire natuurervaring is.
Toch zijn er duidelijke accentverschillen. Voor pure cultuur en geschiedenis focus je op de zuidelijke route (Cusco, Heilige Vallei, Arequipa) of de pre-Columbiaanse ruïnes rondom Trujillo en Chiclayo in het noorden. Voor overweldigende natuur trek je naar de toppen van de Cordillera Blanca bij Huaraz, of vlieg je naar Iquitos of Puerto Maldonado voor een expeditie diep in de ongerepte Amazone-jungle.
Praktische informatie
Veel bezienswaardigheden in Peru bevinden zich op grote hoogte. Vooral rondom Cusco, Huaraz en Puno is hoogteziekte een reëel risico. Plan je bezoeken slim in: begin met bezienswaardigheden op lagere hoogte (zoals de Heilige Vallei) voordat je de zware passen of hoge bergen zoals Rainbow Mountain trotseert.
Toegangstickets voor Machu Picchu en treinkaartjes voor PeruRail of IncaRail verkopen in het hoogseizoen vaak weken tot maanden van tevoren uit. Reis je tussen juni en september, leg deze tickets dan ruim voor vertrek vast om teleurstelling te voorkomen.
Voor het bezoeken van bezienswaardigheden rondom Cusco ontkom je niet aan het Boleto Turístico (Toeristenticket). Dit is een verzamelticket dat toegang geeft tot meerdere ruïnes en musea in de regio. Er zijn verschillende varianten te koop, afhankelijk van hoeveel dagen je in de regio bent en wat je precies wilt zien. Losse kaartjes voor individuele ruïnes binnen dit circuit worden vaak niet verkocht.
Ben je student en jonger dan 25 jaar? Vraag dan voor vertrek een fysieke ISIC-studentenkaart aan. Hiermee krijg je aanzienlijke kortingen op veel bezienswaardigheden in Peru, waaronder het Boleto Turístico en het toegangsticket voor Machu Picchu.