Peru is een waanzinnige bestemming voor backpackers, maar het vraagt wel om een gezonde dosis oplettendheid. De veiligheidssituatie kan per regio en zelfs per wijk flink verschillen. Wie logisch nadenkt en op de hoogte is van de lokale risico's, kan hier zonder grote problemen rondreizen. Hier lees je precies waar je in Peru op moet letten, van zakkenrollers in de steden tot veilige keuzes in het Andesgebergte.
Algemene veiligheid
Over het algemeen is reizen door Peru goed te doen, zolang je niet de illusie hebt dat het overal even veilig is als thuis. De bekende 'Gringo Trail' (de route via Lima, Arequipa, Cusco en Puno) is sterk ingesteld op toerisme en daardoor relatief veilig. Toch blijft opportunistische criminaliteit een realiteit. Het dragen van opvallende sieraden, het nonchalant zwaaien met een dure smartphone of het onbewaakt achterlaten van je backpack zijn snelle manieren om in de problemen te komen. Blijf alert in drukke omgevingen en loop niet te koop met je spullen.
Draag een simpele, onopvallende daypack en laat je waardevolle spullen zoveel mogelijk in een kluisje in je hostel. Neem alleen de cash en pasjes mee die je die dag nodig hebt.
Veiligheid per regio
De veiligheid verschilt aanzienlijk afhankelijk van waar je je bevindt in het land.
Lima en grote steden
In Lima zijn wijken als Miraflores, Barranco en San Isidro prima te voet te verkennen, ook 's avonds. Het historische centrum (Lima Centro) is overdag prachtig, maar zodra de zon ondergaat, kun je daar beter wegblijven. Wijken zoals Callao (rondom de luchthaven) en de uitgestrekte buitenwijken (pueblos jóvenes) vermijd je het best helemaal.
De Andes en Cusco
Cusco en Arequipa voelen vaak gemoedelijk aan, maar juist in deze toeristische hotspots slaan zakkenrollers graag toe. In de bergen is de natuur de grootste uitdaging. Verdwaal niet van de gemarkeerde paden tijdens trekkings en ga bij voorkeur op pad met een gids of in een groepje.
De Amazone
In steden als Iquitos en Puerto Maldonado is de sfeer ontspannen, maar in de afgelegen junglegebieden ben je overgeleverd aan de natuur. Boek excursies altijd via geregistreerde touroperators en ga nooit op eigen houtje diep de jungle in.
Criminaliteit & diefstal
Diefstal is het grootste risico voor backpackers in Peru. Zakkenrollers opereren vaak in teams op drukke markten, in busstations en tijdens parades. Een bekende truc is dat iemand een vloeistof (zoals mosterd of vogelpoep) op je kleding morst, waarna een 'vriendelijke' omstander je helpt schoonmaken terwijl zijn partner je zakken rolt.
Laat je tas nooit los op de grond staan in een restaurant of busstation; zet hem altijd tussen je voeten en haak een band om je been. Gewapende overvallen komen voor, maar zelden op de plekken waar veel toeristen komen. Mocht je onverhoopt toch overvallen worden, verzet je dan niet. Spullen zijn vervangbaar.
In sommige steden, vooral in Arequipa, komen zogenaamde 'express kidnappings' voor. Hierbij word je door een illegale taxi meegenomen naar een pinautomaat en gedwongen je rekeningen leeg te pinnen. Neem daarom nooit een willekeurige taxi op straat na zonsondergang.
Oplichting & toeristenzones
Waar toeristen zijn, zijn mensen die daar een slaatje uit proberen te slaan. In Cusco en Puno word je vaak aangesproken door proppers die je een 'goedkope' tour aanbieden. Vaak blijkt achteraf dat de entreegelden niet zijn inbegrepen of dat de kwaliteit van het vervoer bedroevend is. Boek tours bij voorkeur bij fysieke, goed aangeschreven kantoortjes en vraag expliciet wat wel en niet is inbegrepen.
Een andere veelvoorkomende truc is het wisselen van vals geld. Vooral biljetten van 50 en 100 soles worden regelmatig nagemaakt. Let goed op het watermerk en voel of de inkt wat reliëf heeft. Wissel je geld bij officiële 'casas de cambio' of pin het direct uit de muur, en vermijd geldwisselaars op straat.
Veiligheid voor vrouwen & solo reizigers
Peru is populair onder solo reizigers en over het algemeen kun je hier als vrouw prima in je eentje rondreizen. Wel is er sprake van een machocultuur. Catcalling (nafluiten of opmerkingen maken op straat) komt helaas veel voor. Dit is meestal ongevaarlijk, maar kan behoorlijk irritant zijn. Negeren en stevig doorlopen is vaak de beste strategie.
Kies als solo reiziger voor hostels met goede reviews op het gebied van veiligheid en sluit je aan bij andere backpackers als je 's avonds de deur uit gaat. Loop na het donker niet alleen door verlaten straten, zelfs niet in de betere wijken van Lima of Cusco. Pak simpelweg een Uber of bestel een officiële taxi.
Ga je uit in steden als Cusco of Lima? Let altijd goed op je drankje. Er zijn gevallen bekend waarbij drugs in drankjes werden gedaan (spiking). Neem drankjes direct aan van de barman en laat ze niet onbeheerd achter.
Nachtelijk reizen
Nachtbussen zijn in Peru een vast onderdeel van de backpackervaring, gezien de enorme afstanden. Ze besparen je een nacht accommodatie en je verliest geen reisdagen. Toch kleeft er een risico aan. Diefstal in nachtbussen komt regelmatig voor. Vaak verdwijnen er kleine tassen die onder stoelen of in de bagagerekken boven je hoofd liggen. Houd je waardevolle spullen daarom altijd in een klein tasje op je schoot of onder een deken tegen je aan.
Kies altijd voor gerenommeerde busmaatschappijen zoals Cruz del Sur, Oltursa of Civa. Deze bedrijven maken gebruik van GPS-tracking, filmen passagiers bij het instappen en wisselen chauffeurs af om vermoeidheid tegen te gaan. Goedkope lokale bussen stoppen overal, laten willekeurige passagiers instappen en rijden vaak onvoorzichtig op donkere, bochtige bergwegen.
Verkeer & vervoer
Het Peruaanse verkeer is chaotisch, agressief en voor westerse begrippen ronduit gevaarlijk. Verkeersregels lijken vaak meer suggesties te zijn. Kijk als voetganger altijd extreem goed uit bij het oversteken; auto's stoppen zelden voor een zebrapad en rijden vaak door rood.
Zelf rijden in Peru is voor de meeste backpackers sterk af te raden. De wegen in de bergen zijn vaak smal, onverhard en kennen diepe afgronden zonder vangrails. Bovendien is de rijstijl van lokale vrachtwagen- en buschauffeurs op deze wegen intimiderend.
Voor lokaal vervoer in steden zijn Uber, Cabify en InDrive de veiligste opties. Je weet vooraf wie je chauffeur is, wat de rit kost en de route wordt bijgehouden. Moet je toch een reguliere taxi nemen? Vraag dan je hostel of een restaurant om er een voor je te bellen (een 'taxi seguro').
Politieke spanningen, protesten & grensgebieden
Peru kent een geschiedenis van politieke instabiliteit. Protesten en stakingen (zogenaamde 'paros') komen regelmatig voor en kunnen behoorlijke impact hebben op je reisplannen. Wegen worden vaak geblokkeerd met stenen en brandende banden, waardoor bussen niet kunnen rijden en treinen (zoals die naar Machu Picchu) stil komen te liggen.
Blijf altijd uit de buurt van demonstraties. Zelfs een vreedzaam protest kan snel omslaan in rellen, waarbij de politie traangas inzet. Houd het lokale nieuws in de gaten en vraag in je hostel naar de actuele situatie voordat je aan een lange reisdag begint.
De grensgebieden met Colombia en Brazilië (diep in de Amazone) en de zogenoemde VRAEM-regio (Valle de los Ríos Apurímac, Ene y Mantaro) zijn risicogebieden vanwege drugshandel en overblijfselen van de rebellengroep Lichtend Pad. Reis hier als toerist niet naartoe.
Natuurrisico’s
De geografie van Peru is spectaculair, maar brengt ook gevaren met zich mee. Aardbevingen komen regelmatig voor. Mocht je de grond voelen schudden, zoek dan dekking onder een stevig meubelstuk of ga naar buiten als je op de begane grond bent en er geen vallend puin dreigt.
Tijdens het regenseizoen (december tot en met maart) zijn modderstromen (huaycos) en overstromingen een reëel gevaar in de Andes en het junglegebied. Wegen kunnen dagenlang weggespoeld zijn. Controleer in deze maanden altijd de weersverwachting en de staat van de wegen voordat je vertrekt.
Daarnaast is de zon in de bergen genadeloos. Door de hoogte verbrand je veel sneller dan je gewend bent, en hoogteziekte is een serieuze medische aandoening die je reis flink in de war kan schoppen.
Hulpdiensten & noodgevallen
Zorg dat je de belangrijkste alarmnummers in je telefoon hebt staan voordat je de grens oversteekt. In Peru kun je de volgende nummers bellen:
- Algemeen alarmnummer / Politie: 105
- Toeristenpolitie (POLTUR): 0800 22221
- Brandweer & medische noodgevallen: 116
- Ambulance (SAMU): 106
De toeristenpolitie (POLTUR) is speciaal opgeleid om buitenlanders te helpen, spreekt vaak een aardig woordje Engels en is te vinden in de grote steden en bij belangrijke bezienswaardigheden. Moet je aangifte doen voor je reisverzekering na een diefstal? Zorg dan dat je bij de toeristenpolitie aanklopt; zij weten precies welk papierwerk (een 'denuncia policial') je nodig hebt om de claim succesvol in te dienen.