Omdat Mexico een gigantisch land is met woestijnen, oerwouden, hoogvlaktes en duizenden kilometers kustlijn, is er geen eenduidig antwoord op de vraag wat de beste reistijd is. Het klimaat wordt grotendeels bepaald door de hoogteligging en de twee hoofdseizoenen: het droge en het natte seizoen. Over het algemeen geldt de periode van december tot en met april als de meest ideale reistijd voor een rondreis, maar de juiste keuze hangt sterk af van je route, je budget en wat je precies wilt doen.
Klimaat per seizoen
Mexico kent grofweg twee seizoenen. Het droge seizoen loopt van november tot en met april. In deze periode valt er weinig tot geen neerslag, is de luchtvochtigheid een stuk lager en zijn de temperaturen aangenaam warm zonder direct extreem benauwd te worden. Voor de meeste backpackers is dit qua weer de meest comfortabele periode om door het land te reizen.
Het regenseizoen begint in mei en eindigt rond oktober. Dit betekent absoluut niet dat het maandenlang non-stop regent. Meestal bouwt de hitte zich in de loop van de dag op, gevolgd door een korte, zeer hevige tropische stortbui in de late namiddag of avond. Daarna klaart het vaak weer op. Het landschap is in deze maanden prachtig groen, maar de luchtvochtigheid ligt aanzienlijk hoger, wat reizen in lager gelegen gebieden behoorlijk zweterig maakt. Binnen dit natte seizoen valt ook het orkaanseizoen, dat officieel loopt van juni tot november, met de grootste kans op stormen tussen augustus en oktober. Dit treft voornamelijk de Caribische kust en het schiereiland Yucatán, al krijgt de Pacifische kust soms ook te maken met flinke stormsystemen.
Hoog- en laagseizoen
Het toeristische hoogseizoen valt vrijwel exact samen met het droge seizoen. Vooral tussen half december en maart ontsnappen veel Noord-Amerikanen en Europeanen aan de winter. Prijzen voor hostels en bussen liggen in deze maanden een stuk hoger en populaire plekken zoals Tulum, Oaxaca en Puerto Escondido zitten snel vol. Rond kerst, oud en nieuw en tijdens Semana Santa (de week voor Pasen) bereiken de drukte en de prijzen een absolute piek.
Het laagseizoen valt in de natte zomermaanden. Voor budgetreizigers is dit een interessante periode omdat accommodaties vaak flinke kortingen geven en je niet ver van tevoren hoeft te boeken. De overgangsmaanden november en mei vormen het schouderseizoen. Dit is voor veel backpackers de 'sweet spot'. Het weer is in deze maanden overwegend goed, de natuur is mooi en je vermijdt de extreme drukte van de wintermaanden.
Reis je tijdens Semana Santa (de heilige week voor Pasen)? Boek je ho(s)tels en langeafstandsreizen dan echt weken van tevoren. Half Mexico heeft in deze periode vakantie en trekt massaal naar de kust en koloniale steden. De prijzen verdubbelen vaak en op de bonnefooi reizen is in deze week nagenoeg onmogelijk.
Beste reistijd per activiteit
Je reisplannen bepalen voor een groot deel wanneer je het beste in het vliegtuig kunt stappen. Bepaalde hoogtepunten zijn namelijk sterk seizoensgebonden.
Voor het spotten van walvissen in Baja California moet je tussen half december en begin april in Mexico zijn. In deze periode migreren de grijze walvissen en bultruggen naar de warme baaien om te paren en te kalven. Wil je zwemmen met walvishaaien rondom Isla Holbox of Isla Mujeres? Dan moet je je reis juist plannen tussen half mei en half september.
Surfers richten zich vaak op de Pacifische kust, rondom plekken als Puerto Escondido. De grootste golven voor ervaren surfers rollen binnen tijdens de zomermaanden (mei tot oktober). Ben je een beginner, dan zijn de rustigere golven in de wintermaanden veel geschikter om het te leren.
Voor het bezoeken van Maya-ruïnes diep in de jungle, zoals Palenque of Calakmul, is het droge seizoen veruit de beste keuze. In de zomermaanden veranderen deze plekken in een benauwd zweetfestijn en vreten de muggen je levend op. Duiken in de cenotes kan het hele jaar door, maar duiken in de Caribische zee biedt in het droge seizoen de beste zichtbaarheid omdat er minder stormen zijn die het zand opwoelen.
Slechte reistijd
September en oktober worden vaak gezien als de minst gunstige maanden voor een reis naar Mexico. De kans op orkanen en zware tropische stormen is dan het grootst, vooral aan de oostkust. Zelfs als er geen orkaan aan land komt, kunnen uitlopers van stormen op zee zorgen voor dagenlange regenval en overstroomde wegen. Ook in de zuidelijke staten zoals Chiapas en Oaxaca kan aanhoudende regen in deze maanden zorgen voor modderstromen, waardoor busreizen door de bergen flinke vertraging oplopen of routes zelfs tijdelijk onbegaanbaar worden.
Regionale verschillen
Mexico is zo divers dat je tijdens één rondreis met compleet verschillende klimaten te maken krijgt. Bereid je voor op grote temperatuurverschillen tussen de regio's.
Yucatán & Quintana Roo
Dit vlakke schiereiland heeft een echt tropisch klimaat. Het is er het hele jaar door warm tot zeer heet. In de zomermaanden is de luchtvochtigheid hier extreem hoog. Een belangrijk fenomeen aan de Caribische kust (zoals bij Tulum en Playa del Carmen) is sargassum: stinkend zeewier dat in enorme hoeveelheden aanspoelt. Dit probleem is vaak het hevigst in de warmere maanden tussen april en augustus, waardoor de witte stranden soms veranderen in bruine, stinkende stroken.
Centraal-Mexico & Mexico-Stad
Omdat steden als Mexico-Stad, Puebla en Guanajuato op meer dan 2000 meter hoogte liggen, is het klimaat hier veel gematigder. Overdag is het vaak heerlijk zonnig en warm, maar zodra de zon ondergaat, koelt het flink af. Vooral in december en januari kan de temperatuur 's nachts richting het vriespunt duiken. Een warme trui of jas is hier geen overbodige luxe.
Chiapas & het zuiden
De staat Chiapas combineert dichte jungle met hooggelegen bergdorpjes. In steden als San Cristóbal de las Casas (op 2200 meter hoogte) is het 's avonds koud, terwijl het een paar uur verderop in de jungle van Palenque drukkend heet en vochtig is. In het regenseizoen valt in deze regio de meeste neerslag van het hele land.
Baja California & het noorden
Het noorden van Mexico bestaat grotendeels uit woestijn. Dit betekent extreme hitte in de zomermaanden (ver boven de 40 graden) en verrassend koude nachten in de winter. Baja California trekt vooral in de winter en het vroege voorjaar veel reizigers, wanneer het weer mild en zonnig is en de walvissen voor de kust zwemmen.
Verkijk je niet op de hoogteligging van je bestemmingen. Veel backpackers nemen alleen zomerkleding mee naar Mexico, om vervolgens in Mexico-Stad of San Cristóbal de las Casas klappertandend in hun hostel te zitten. Zorg altijd voor lange broeken en warme lagen in je backpack.