Reizen door Egypte is een avontuur op zich, maar met de juiste voorbereiding verrassend goed te doen. Het land heeft een uitgebreid netwerk van treinen, bussen en binnenlandse vluchten die de grote steden en bezienswaardigheden langs de Nijl verbinden. Voor budgetreizigers en backpackers zijn er volop goedkope opties, al vereist de logistiek soms wat geduld en flexibiliteit.
Openbaar vervoer
Het openbaar vervoer in Egypte is de levensader van het land. Tussen de grote steden en toeristische hubs zoals Caïro, Alexandrië, Luxor en Aswan is het netwerk goed georganiseerd. De trein is vaak de meest comfortabele optie langs de Nijlvallei, terwijl bussen onmisbaar zijn voor ritten naar de Rode Zee, de Sinaï of de westelijke oases. Verwacht geen strakke westerse dienstregelingen, maar met een beetje marge in je planning kom je vrijwel overal.
Boek treintickets en langeafstandsbussen in het hoogseizoen (december tot februari) minimaal een of twee dagen van tevoren. Populaire routes zitten snel vol.
Lange afstanden
Treinen (Egyptian National Railways)
De trein is ideaal voor de klassieke route Caïro – Luxor – Aswan. Er zijn speciale nachttreinen (Watania Sleeper Trains) met bedden en maaltijden, die comfortabel maar voor budgetreizigers relatief prijzig zijn. Backpackers kiezen vaker voor de 1e of 2e klas zitplaatsen in de reguliere overdag- of nachttreinen (VIP of Spanish trains). Deze zijn aanzienlijk goedkoper en bieden verrassend veel beenruimte. Let op: officieel mogen buitenlanders soms alleen de dure slaaptrein boeken, maar via de website van ENR, of door gewoon in te stappen en de boete bij de conducteur te betalen, lukt het vaak toch om goedkopere zitplaatsen te bemachtigen.
Bussen
Voor bestemmingen waar de trein niet komt, zoals Hurghada, Sharm el-Sheikh of Dahab, ben je aangewezen op touringcars. Go Bus is veruit de populairste en meest betrouwbare maatschappij voor reizigers. Ze hebben een handige app en bieden verschillende comfortklasses, van standaard tot 'Aero' met massagestoelen en eigen schermen. Andere prima opties zijn Super Jet en Blue Bus. De bussen hebben airconditioning, die in Egypte vaak standaard op vrieskoud staat ingesteld, dus neem altijd een dikke trui mee in de cabine.
Binnenlandse vluchten
Als je weinig tijd hebt, is vliegen een efficiënte manier om lange afstanden te overbruggen. De rit van Caïro naar Aswan duurt met de trein al snel 13 uur, terwijl je er met het vliegtuig in iets meer dan een uur bent. EgyptAir en Air Cairo voeren dagelijks meerdere vluchten uit. Boek ruim van tevoren voor de beste tarieven, want last-minute tickets kunnen flink in de papieren lopen.
Bij het instappen in langeafstandsbussen en treinen, of bij tolpoorten op de snelweg, vinden regelmatig paspoortcontroles plaats. Houd je paspoort met visum altijd binnen handbereik in je dagrugzak.
Lokaal vervoer
Microbusjes
In steden en voor korte ritten tussen dorpen rijden overal witte microbusjes (meestal Toyota HiAce). Ze vertrekken pas als ze vol zijn en hebben geen vaste haltes. Je steekt je hand op langs de weg om ze aan te houden en roept je bestemming. Het is spotgoedkoop, maar het systeem is chaotisch en je moet vaak aan locals vragen welk busje je precies moet hebben. Voor avontuurlijke reizigers is dit de meest authentieke, maar ook de meest krappe manier van reizen.
Metro in Caïro
Caïro is de enige stad in Egypte met een metronetwerk. Het is een veilige, extreem goedkope en razendsnelle manier om het beruchte verkeer in de hoofdstad te ontwijken. Er zijn speciale vrouwenrijtuigen, meestal de eerste of middelste wagons van de trein. In de spits zijn deze wagons veel comfortabeler en rustiger voor vrouwelijke reizigers.
Boten en felucca's
In Luxor en Aswan is de Nijl oversteken een dagelijkse activiteit. De publieke ferry kost slechts een paar Egyptische ponden. Vermijd de particuliere motorbootjes als je alleen naar de overkant wilt, tenzij je bereid bent flink te onderhandelen. Voor een ontspannen tocht op het water huur je een felucca, een traditionele zeilboot.
Taxi’s
Reguliere taxi's, zoals de witte exemplaren in Caïro of de blauw-witte in Alexandrië, zijn overal te vinden. Ze vereisen echter altijd scherp onderhandelen over de prijs vóórdat je instapt. Meters werken zelden of chauffeurs beweren dat ze stuk zijn.
Voor een stressvrije ervaring gebruik je apps zoals Uber, Careem of InDrive. Deze werken uitstekend in Caïro, Alexandrië en Hurghada. De prijs ligt vooraf vast, je hoeft niet af te dingen en de route wordt bijgehouden via GPS. In steden zoals Luxor, Aswan en Dahab werken deze apps helaas niet of nauwelijks door lokale monopolies, waardoor je daar bent aangewezen op reguliere taxi's of de benenwagen.
In toeristische gebieden zoals Luxor en bij de piramides van Gizeh zijn taxichauffeurs berucht om hun agressieve verkooptechnieken en torenhoge startprijzen. Spreek altijd duidelijk een totaalprijs af (niet per persoon) en wees niet bang om weg te lopen als de prijs onrealistisch blijft.
Huurvervoer
Auto huren
Zelf rijden in Egypte is alleen weggelegd voor reizigers met stalen zenuwen. Het verkeer, met name in en rond de grote steden, is extreem chaotisch. Verkeersregels worden gezien als suggesties, rijbanen bestaan niet in de praktijk en 's nachts rijden veel auto's zonder verlichting. Voor de meeste backpackers is een auto huren dan ook sterk af te raden. Wil je toch de woestijn in of een specifieke route afleggen waar geen bussen komen? Huur dan een auto met een privéchauffeur voor een dag. Dit is verrassend betaalbaar, zeker als je de kosten deelt met andere reizigers in je hostel.
Scooters en quads
In kustplaatsen zoals Dahab, Sharm el-Sheikh en El Gouna is het huren van een scooter een populaire manier om de omgeving te verkennen. De wegen zijn hier rustiger en overzichtelijker. Controleer altijd vooraf de remmen en maak foto's van bestaande schade aan de kappen om discussies bij het inleveren te voorkomen.
Kortingspassen
Voor het vervoer zelf bestaan er in Egypte geen specifieke kortingspassen, toeristenkaarten of meerdaagse tickets. Trein- en bustickets hebben vaste tarieven per rit. Ben je student? Zorg dan dat je een fysieke ISIC-studentenkaart (International Student Identity Card) bij je hebt. Hoewel deze geen korting geeft op het openbaar vervoer, halveert het wel de toegangsprijzen voor vrijwel alle grote bezienswaardigheden, piramides en tempels in het land. Dat compenseert je totale reiskosten aanzienlijk.