Vliegen is de snelste manier om in Egypte te komen, maar voor overlanders en reizigers op een langere trip door het Midden-Oosten of Afrika liggen de zaken anders. De grenzen van Egypte vormen de toegangspoort tussen twee continenten, wat zorgt voor iconische reisroutes en soms chaotische grensovergangen. Of je nu de Rode Zee oversteekt vanuit Jordanië of de grens passeert vanuit Israël, de reis over land of water vergt flink wat geduld en een strakke voorbereiding rondom visa.
Over land binnenkomen
Egypte deelt landgrenzen met Israël, Soedan en Libië. Voor backpackers is de grens met Israël in de praktijk de enige route die structureel en zonder zware veiligheidsrisico's te bereizen is. De grens met Libië is gesloten voor toeristen en absoluut onveilig. De zuidelijke grens met Soedan, historisch gezien een beroemde etappe op de route van Caïro naar Kaapstad, is momenteel zwaar ontregeld. Over land reizen in deze regio vraagt altijd om flexibiliteit, omdat geopolitieke spanningen ervoor kunnen zorgen dat regels of openingstijden van de ene op de andere dag veranderen.
Grensovergangen
Israël (Taba)
De grensovergang tussen Eilat (Israël) en Taba (Egypte) is veruit de populairste landgrens voor backpackers. Je steekt deze grens letterlijk te voet over. Aan de Israëlische kant betaal je een vertrekbelasting, waarna je door niemandsland naar de Egyptische douane loopt. Deze grens is over het algemeen 24/7 open, behalve tijdens Yom Kippur of specifieke islamitische feestdagen. Vanaf de grens in Taba reis je eenvoudig verder naar duikbestemmingen als Dahab of Sharm el-Sheikh.
Zodra je de terminal in Taba uitloopt, word je opgewacht door een agressieve taximaffia die torenhoge prijzen vraagt. Loop zo'n vijfhonderd meter verder tot voorbij de rotonde. Hier kun je vaak de reguliere East Delta bus naar Dahab of Sharm el-Sheikh pakken, of een taxi aanhouden voor een normale, onderhandelbare prijs.
Soedan (Qustul en Argeen)
Voorheen was de grensovergang tussen Wadi Halfa (Soedan) en Qustul of Abu Simbel (Egypte) de logische stap voor overlanders die het Afrikaanse continent doorkruisten. Er is inmiddels ook een geasfalteerde weg via de Argeen-grensovergang ten westen van de Nijl.
Door het aanhoudende en zware conflict in Soedan is reizen via deze grensovergangen momenteel levensgevaarlijk en sterk af te raden. Grensposten zijn onvoorspelbaar, het gebied is instabiel en consulaire hulp is nagenoeg onmogelijk.
Per boot
Jordanië naar Egypte (Aqaba – Nuweiba)
Een klassieke backpackersroute is de oversteek van de Rode Zee. De maatschappij ABMaritime vaart tussen Aqaba in Jordanië en Nuweiba op het Egyptische schiereiland Sinaï. Er is een snelle boot (circa 3 tot 4 uur) en een tragere veerboot die vooral door vrachtwagens wordt gebruikt. Hoewel er een officieel vaarschema is, vertrekken deze boten in de praktijk pas als ze vol zijn of als de kapitein er klaar voor is. Vertragingen van meerdere uren zijn eerder regel dan uitzondering. Zorg dat je voldoende water en snacks bij je hebt voor het wachten in de terminal.
Soedan naar Egypte (Wadi Halfa – Aswan)
De legendarische wekelijkse passagiersferry over het Nassermeer verbond decennialang Wadi Halfa met Aswan. Het was een trage, hete en onvergetelijke reis vol handelaren en overlanders. Vanwege de oorlog in Soedan is deze route echter geen realistische of veilige optie meer voor toeristen.
Te voet of per fiets
De grens bij Taba steek je standaard te voet over; voertuigen wisselen hier zelden van kant zonder extreem veel papierwerk. Fietsen door Egypte is een verhaal apart. Hoewel het land een magische aantrekkingskracht heeft op wereldfietsers, is de realiteit frustrerend. In de Sinaï en grote delen van Opper-Egypte (ten zuiden van Caïro) mag je als toerist vaak niet zelfstandig fietsen vanwege veiligheidsredenen. De politie dwingt je dan om je fiets in een pick-up truck te laden en onder politie-escorte naar het volgende checkpoint te rijden. Dit haalt de spontaniteit volledig uit een fietsreis.
Combinaties
De reis naar Egypte over land wordt vrijwel altijd gecombineerd met een grotere route door het Midden-Oosten. Een veelgemaakte route begint in Amman, trekt zuidwaarts via Petra en Wadi Rum naar Aqaba, om vervolgens de ferry naar Nuweiba te pakken. Vanuit daar reizen backpackers door naar Dahab om te duiken en te relaxen. Een andere optie is vanuit Jordanië de grens bij Eilat over te steken, kort in Israël te verblijven en vervolgens via Taba de Sinaï in te reizen. Dit bespaart je de onvoorspelbare wachttijden van de ferry.
Praktische tips
De grootste valkuil bij het over land binnenkomen van Egypte is het visum. Bij de grensovergang in Taba en in de haven van Nuweiba krijg je standaard een gratis 'Sinai Only' stempel. Deze is 15 dagen geldig, maar beperkt je uitsluitend tot de oostkust van de Sinaï (van Taba tot Sharm el-Sheikh) en het gebied rond de Mount Sinai.
Wil je verder reizen naar Caïro, Luxor of Alexandrië? Dan is de Sinai-stempel niet geldig. Je kunt aan de landgrens in Taba of in de haven van Nuweiba geen regulier visum on arrival kopen. Je moet in dat geval vooraf een e-visum aanvragen of een fysiek visum regelen bij de Egyptische ambassade in Eilat of Aqaba. Zonder dit volledige visum word je bij de checkpoints richting Caïro onverbiddelijk teruggestuurd. Zorg daarnaast altijd dat je voldoende Amerikaanse dollars in contanten bij je hebt voor vertrekbelastingen aan de grens.