Praktisch

Een reis door Egypte vraagt om iets meer voorbereiding dan de gemiddelde bestemming. Je krijgt te maken met strikte visumregels, een totaal andere cultuur en ongeschreven wetten rondom fooien en kleding. Door de praktische zaken vooraf goed te regelen, voorkom je een hoop gedoe bij aankomst en kun je je direct focussen op de chaos van Caïro of de indrukwekkende tempels langs de Nijl.

Visum & grensformaliteiten

Reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort hebben een visum nodig voor Egypte. De makkelijkste en meest betrouwbare manier om dit te regelen is via een e-visum. Dit vraag je minimaal zeven dagen voor vertrek online aan. Het e-visum kost 25 dollar voor een single-entry en 60 dollar voor een multiple-entry. Na goedkeuring krijg je het document per e-mail toegestuurd.

Een 'visa on arrival' is ook mogelijk op de grote internationale luchthavens zoals Caïro, Hurghada en Sharm el-Sheikh. Je koopt dit visum bij een van de bankloketten in de aankomsthal, nog vóór de paspoortcontrole. Zorg dat je 25 dollar of het equivalent in euro’s in contant en gepast geld bij je hebt. Pinnen voor je visum is hier vaak niet mogelijk.

Reis je uitsluitend naar de Sinaï-woestijn en vlieg je direct op Sharm el-Sheikh of Taba? Dan kun je een gratis 'Sinai Only' stempel krijgen. Deze is 15 dagen geldig, maar let op: je mag hiermee het Sinaï-schiereiland niet verlaten. Wil je later toch naar Caïro of Luxor, dan moet je alsnog een regulier visum aanschaffen, wat lokaal vaak een bureaucratisch hoofdpijndossier is.

Vraag je e-visum uitsluitend aan via de officiële website van de Egyptische overheid (visa2egypt.gov.eg). Er zijn talloze commerciële bureaus die bovenaan in Google staan en onnodig hoge servicekosten rekenen voor exact hetzelfde document.

Paspoort & documenten

Je paspoort moet bij aankomst in Egypte nog minimaal zes maanden geldig zijn. Neem dit serieus, want luchtvaartmaatschappijen weigeren je bij de check-in als je paspoort korter geldig is.

Print je e-visum altijd uit. De douane in Egypte is nog erg ingesteld op papier en een digitale versie op je telefoon wordt niet altijd geaccepteerd. Het is daarnaast verstandig om de boekingsbevestiging van je eerste accommodatie en een bewijs van je uitgaande vlucht bij de hand te hebben. Er wordt niet standaard naar gevraagd, maar grensbeambten kunnen er steekproefsgewijs om verzoeken.

Internet & communicatie

De wifi in Egypte is berucht. Zelfs in de betere hostels en hotels is de verbinding vaak traag, onstabiel of valt de stroom simpelweg uit. Een lokale simkaart is daarom eigenlijk onmisbaar voor het opzoeken van routes, het boeken van Uber-ritten in Caïro of het vertalen van menukaarten.

Je koopt een simkaart het beste direct op de luchthaven, vlak na de bagagebanden. De vier grote providers zijn Vodafone, Orange, Etisalat en WE. Vodafone heeft veruit de beste landelijke dekking, vooral als je per trein door Opper-Egypte reist of de woestijn in trekt.

Houd er rekening mee dat de inflatie in Egypte hoog is en de waarde van de Egyptische pond sterk schommelt. De prijzen in bovenstaande tabel zijn indicatief en veranderen regelmatig.

Een belangrijk detail voor communicatie met het thuisfront: bellen via WhatsApp en Skype wordt in Egypte vaak geblokkeerd op mobiele netwerken. Tekstberichten versturen lukt wel, maar voor een spraak- of video-oproep via 4G heb je meestal een VPN nodig. Via de wifi van je accommodatie werkt bellen soms wel zonder omweg.

Elektriciteit

Egypte gebruikt dezelfde stopcontacten als Nederland en België (type C en F). De netspanning is 220 volt. Je hebt dus geen wereldstekker nodig om je apparatuur op te laden.

Wat je wel nodig hebt, is een goede powerbank. Egypte kampt regelmatig met stroomuitval. Vooral in de zomermaanden past de overheid 'load shedding' toe, waarbij de stroom in bepaalde wijken dagelijks een uur of langer wordt afgesloten om het elektriciteitsnet te ontlasten.

Veiligheid

De toeristische zones in Egypte, zoals de Nijlvallei, de Rode Zeekust en de grote steden, zijn over het algemeen veilig te bereizen. De overheid doet er alles aan om toeristen te beschermen; je zult veel politie en checkpoints zien. De grootste uitdaging is niet zozeer criminaliteit, maar de constante stroom aan opdringerige verkopers en 'gidsen' die je proberen te sturen. Het verkeer in steden als Caïro en Alexandrië is bovendien extreem chaotisch. Oversteken vereist stalen zenuwen en timing.

Gezondheid

Het kraanwater in Egypte is absoluut ongeschikt voor consumptie. Drink uitsluitend water uit verzegelde flessen en gebruik dit ook om je tanden te poetsen. Reizigersdiarree, lokaal vaak de 'vloek van de farao' genoemd, treft veel backpackers. Dit komt niet alleen door bacteriën, maar ook door de hitte, het andere dieet en koude dranken op een oververhitte maag. Apotheken zijn overal te vinden en verkopen vrijwel alles zonder recept, inclusief sterke middelen tegen maag- en darmklachten.

Cultuur & etiquette

Egypte is een conservatief islamitisch land en dat vraagt om aanpassingsvermogen. Kleding is hierbij het belangrijkste punt. Buiten de afgesloten resorts aan de Rode Zee wordt van zowel mannen als vrouwen verwacht dat ze zich bescheiden kleden. Bedek altijd je schouders en knieën. Voor vrouwen is het raadzaam om kleding te dragen die niet te strak zit en de decolleté bedekt.

Vrijdag is de islamitische rustdag. Veel winkels en bezienswaardigheden zijn in de ochtend of vroege middag gesloten of draaien op een aangepast rooster vanwege het vrijdaggebed. Reis je tijdens de ramadan, dan is het straatbeeld overdag stiller en zijn veel lokale eettentjes dicht. Uit respect wordt er van je verwacht dat je niet overduidelijk op straat eet, drinkt of rookt, al wordt in de toeristische bubbels vaak een oogje dichtgeknepen.

Een onvermijdelijk onderdeel van de Egyptische cultuur is 'baksheesh' (fooi). Het geven van fooi is geen blijk van extra waardering, maar een structureel onderdeel van de economie. Je wordt geacht een kleine fooi te geven voor vrijwel alles: van de man die je koffer in de trein tilt tot de schoonmaker die je een stukje toiletpapier aanreikt. Zorg dat je altijd een stapel kleine biljetten van 5, 10 en 20 pond in je zak hebt.

Taal

De voertaal is Egyptisch-Arabisch. In hostels, bij grote bezienswaardigheden en in toeristische restaurants kun je met Engels prima uit de voeten. Zodra je het lokale openbaar vervoer neemt of bij straatstalletjes gaat eten, wordt Engels schaars.

Het is enorm behulpzaam om de Arabische cijfers te leren herkennen. Deze wijken af van de cijfers die wij gebruiken. Als je de symbolen voor 0 tot en met 9 kent, kun je zelf de prijzen op menukaarten, de nummers van bussen en de prijzen in de supermarkt lezen. Dit voorkomt dat je de 'toeristenprijs' betaalt. Leer daarnaast het magische woord "La shukran" (Nee, bedankt). Dit is je beste wapen tegen opdringerige straatverkopers.

LGBTQ+ & vrouwen

Voor vrouwelijke solo reizigers is Egypte een intensieve bestemming. Je zult onvermijdelijk te maken krijgen met staren, roepen, sissen en ongevraagde verzoeken om selfies. Dit is vermoeiend, maar zelden fysiek gevaarlijk. Een zonnebril helpt om oogcontact te vermijden en oordopjes of een koptelefoon sluiten een hoop straatgeluid buiten. In de metro van Caïro zijn de middelste wagons exclusief gereserveerd voor vrouwen, te herkennen aan de rode stickers op het perron. Maak hier gebruik van; het reist een stuk ontspannender.

Voor LGBTQ+ reizigers is discretie van levensbelang. Hoewel homoseksualiteit in Egypte niet expliciet in het wetboek van strafrecht staat, worden oude wetten rondom 'zedeloosheid' actief ingezet om mensen op te pakken en te veroordelen. De maatschappij is extreem afwijzend tegenover alles wat afwijkt van de heteronorm. Publieke affectie is uit den boze, ongeacht je geaardheid, maar voor koppels van hetzelfde geslacht geldt dit dubbel. Boek bij voorkeur kamers met twee losse bedden om ongemakkelijke situaties of weigering bij de receptie te voorkomen.

Gebruik als LGBTQ+ reiziger in Egypte geen datingapps zoals Grindr of Tinder. De lokale autoriteiten maken actief nepprofielen aan om mensen in de val te lokken en te arresteren.