Reizen door Egypte is een intens avontuur waarbij je lichaam flink op de proef wordt gesteld door de brandende zon, het alomtegenwoordige stof en een compleet ander voedingspatroon. Hoewel de medische voorzieningen in de grote steden en toeristische badplaatsen prima op orde zijn, wil je uiteraard voorkomen dat je dagenlang je hostelbed niet uit kunt komen. Met de juiste voorbereiding en een flinke dosis gezond verstand kun je de meeste fysieke ongemakken, zoals de beruchte reizigersdiarree, gelukkig vrij makkelijk voorblijven.
Vaccinaties & medische voorbereiding
Voor een reis naar Egypte worden over het algemeen vaccinaties tegen DTP (Difterie, Tetanus en Polio) en Hepatitis A aanbevolen. Blijf je langer dan een maand of reis je heel erg off the beaten track, dan kan ook een inenting tegen buiktyfus of rabiës (hondsdolheid) aangeraden worden, aangezien er behoorlijk wat zwerfhonden rondlopen in de steden en dorpen. Een gele koorts-vaccinatie is alleen verplicht als je Egypte inreist vanuit een land waar deze ziekte voorkomt. Omdat adviezen persoonlijk zijn en kunnen veranderen, is het slim om ruim voor vertrek een afspraak te maken bij de GGD of een gespecialiseerde reiskliniek.
Neem je voorgeschreven medicatie mee, zoals zware pijnstillers of ADHD-medicijnen? Egypte heeft extreem strenge drugswetten en beschouwt sommige in Nederland legale medicijnen als illegale verdovende middelen. Zorg altijd voor een officiële, in het Engels vertaalde medische verklaring van je arts en check vooraf bij de ambassade of jouw medicatie is toegestaan.
Drinkwater & voedselveiligheid
Het kraanwater in Egypte is absoluut niet veilig om te drinken voor reizigers. Koop altijd flessenwater en controleer voor de zekerheid even of de dop nog verzegeld is, want heel af en toe worden flessen opnieuw gevuld met kraanwater. Gebruik flessenwater ook voor het tandenpoetsen en wees alert op ijsklontjes in je drinken; in de betere restaurants worden deze van gezuiverd water gemaakt, maar bij goedkope eettentjes kun je ze beter weigeren.
De kans dat je tijdens je trip te maken krijgt met de 'Vloek van de Farao' (reizigersdiarree) is aanzienlijk. Dit komt niet alleen door bacteriën, maar vaak ook door de combinatie van hitte, koude airconditioning en het gebruik van veel olie in de lokale keuken. Eet streetfood vooral bij kraampjes waar het druk is met locals, want daar is de omloopsnelheid hoog en het eten vers. Vermijd ongeschild fruit, rauwe salades en vlees dat niet volledig doorbakken is.
Mocht je toch flink ziek worden, haal dan bij een lokale apotheek het middel Antinal. Dit darmantibioticum wordt door vrijwel elke Egyptische apotheker aangeraden en werkt vaak sneller dan de middelen die je van thuis hebt meegenomen. Blijf daarnaast vooral ORS drinken om uitdroging te voorkomen.
Muggenziekten & tropische risico’s
Malaria komt in Egypte niet voor, dus malariapillen kun je thuislaten. Ook knokkelkoorts (dengue) is zeldzaam, al komen er heel af en toe lokale uitbraken voor rond de Rode Zee. Je hoeft je hier dus aanzienlijk minder zorgen over te maken dan in Zuidoost-Azië. Wel zijn er in de avonduren muggen actief, vooral rond de Nijl en in oases. Een goede muggenspray met DEET en lichte, bedekkende kleding in de avond zijn voldoende om vervelende beten te voorkomen.
Een veel groter en vaak onderschat risico is bilharzia (schistosomiasis). Deze parasitaire worm leeft in zoet, stilstaand of traag stromend water, waaronder grote delen van de Nijl en de irrigatiekanalen. Zwemmen in de Nijl wordt daarom sterk afgeraden, hoe verleidelijk het ook is tijdens een tochtje op een felucca. Wil je toch het water in, beperk je dan tot de zee of zwembaden met chloorwater.
Luchtvervuiling & hitte
De luchtkwaliteit in Caïro behoort tot de slechtste ter wereld. De combinatie van uitlaatgassen, woestijnstof en industriële uitstoot hangt vaak als een dikke laag smog over de stad. Als je gevoelige luchtwegen hebt of astma, ga je dit zeker merken. Het dragen van een mondkapje in het drukste verkeer kan helpen, net als het plannen van je zwaarste activiteiten in de vroege ochtend wanneer de lucht nog relatief schoon is.
De hitte is je andere grote vijand, vooral als je tussen mei en oktober reist. In het zuiden, rond Luxor en Aswan, tikken de temperaturen in de zomer moeiteloos de 45 graden aan. Een zonnesteek of ernstige uitdroging ligt constant op de loer. Drink minimaal drie tot vier liter water per dag, draag altijd een pet of hoed, en smeer je veelvuldig in. Pas je ritme aan op de zon: bezoek tempels direct bij zonsopkomst, zoek de schaduw of je hostel op tijdens de heetste uren van de dag, en word pas weer actief in de late namiddag.
Medische zorg & apotheken
Je hoeft in Egypte nooit lang te zoeken naar een apotheek (saydaliyya); ze zitten letterlijk op elke straathoek in de steden en grotere dorpen. Egyptische apothekers spreken vaak uitstekend Engels, zijn goed opgeleid en kunnen je bij veel kleine kwalen direct helpen. Veel medicijnen waar je in Nederland of België een recept voor nodig hebt, zoals bepaalde antibiotica, kun je hier gewoon over de toonbank kopen. Wees hier wel terughoudend mee en slik niet zomaar antibiotica zonder dat je zeker weet wat je mankeert.
Voor serieuzere medische problemen kun je het beste naar een privékliniek of een internationaal ziekenhuis gaan. Deze vind je in Caïro, Alexandrië en de grote badplaatsen aan de Rode Zee. De zorg is hier van westerse kwaliteit, de artsen spreken Engels en de hygiëne is goed. Openbare staatsziekenhuizen kun je als buitenlander beter vermijden; deze zijn vaak zwaar ondergefinancierd, overvol en qua hygiënestandaarden niet wat je gewend bent.
Reisverzekering & zorgkosten
Medische behandelingen in privéklinieken moeten in Egypte vrijwel altijd direct en vooraf worden afgerekend, contant of per creditcard. Zelfs in noodsituaties kan een ziekenhuis weigeren je te behandelen als je niet kunt aantonen dat je de rekening kunt betalen. Zorg daarom altijd voor een reisverzekering met werelddekking die medische kosten volledig vergoedt, inclusief repatriëring. Je basiszorgverzekering dekt vaak maar tot het Nederlandse of Belgische tarief, en de kosten in een Egyptische privékliniek kunnen daar flink bovenuit stijgen. Bewaar alle bonnen, doktersverklaringen en medicijndoosjes zorgvuldig om de kosten later bij je verzekeraar te kunnen declareren.
Hoogteziekte & fysieke belasting
Echte hoogteziekte is in Egypte geen issue, aangezien het land grotendeels vlak is. Zelfs als je de Mount Sinai beklimt, blijf je met 2.285 meter onder de grens waar hoogteziekte doorgaans optreedt. Wel is de fysieke belasting van reizen door Egypte behoorlijk zwaar. De onvermijdelijke vroege wekkers voor tours, het sjouwen met je backpack in de hitte en de lange, soms hobbelige bus- en treinritten eisen hun tol. Onderschat niet hoeveel energie het kost om constant alert te zijn in het chaotische verkeer en de drukte van de steden. Neem de tijd om te acclimatiseren en plan bewust rustmomenten in.
Mentale en fysieke uitputting onderweg
Naast de fysieke uitdagingen ligt in Egypte ook mentale uitputting op de loer. Het land vraagt veel van je: het constante onderhandelen over prijzen, de opdringerige verkopers bij bezienswaardigheden en de overweldigende drukte op straat kunnen je na een paar weken flink opbreken. Dit fenomeen, gecombineerd met de zogenaamde 'temple fatigue' (het moment waarop elke oude steen er hetzelfde uit begint te zien), is een veelvoorkomende klacht onder backpackers. Luister naar je lichaam en je hoofd. Het is helemaal oké om een dagje in een lokaal theehuis te hangen of aan het zwembad van je ho(s)tel te liggen in plaats van wéér een graftombe in te duiken.
EHBO & noodsituaties
Een goed gevulde, compacte EHBO-set is onmisbaar in je backpack. Zorg in ieder geval voor voldoende ORS, loperamide (diarreeremmers voor als je echt moet reizen), paracetamol, pleisters, desinfectiemiddel en een pincet. Omdat kleine wondjes door het stof en zweet in Egypte snel kunnen gaan ontsteken, is het belangrijk om zelfs de kleinste krasjes direct goed schoon te maken en af te dekken.
In geval van een echte medische noodsituatie is het landelijke alarmnummer voor de ambulance 123. Houd er echter rekening mee dat ambulances in de drukke steden vaak vast komen te zitten in het verkeer. In veel gevallen ben je sneller af door een taxi of Uber te pakken en je direct naar het dichtstbijzijnde privéziekenhuis te laten rijden. Zorg dat je de contactgegevens van de alarmcentrale van je reisverzekering offline in je telefoon hebt staan, zodat je hen direct kunt bellen voor overleg en garantstellingen.