Praktisch

Japan is een land waar alles tot in de puntjes geregeld lijkt, maar waar de dagelijkse praktijk soms net even anders werkt dan je thuis gewend bent. Van het navigeren door gigantische treinstations tot het begrijpen van subtiele omgangsvormen; een goede voorbereiding scheelt je ter plekke veel tijd en frustratie. Met de juiste reisdocumenten, een werkende internetverbinding en basiskennis van de lokale etiquette reis je een stuk soepeler door dit boeiende land.

Visum & grensformaliteiten

Reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort hebben voor een toeristisch verblijf in Japan geen vooraf aangevraagd visum nodig. Bij aankomst op de luchthaven krijg je een 'Temporary Visitor' stempel in je paspoort, wat je het recht geeft om maximaal 90 dagen in het land te reizen.

Officieel moet je bij de douane kunnen aantonen dat je het land weer verlaat, bijvoorbeeld met een retourticket of een vlucht naar je volgende bestemming. Hoewel hier niet altijd naar wordt gevraagd, is het risico op weigering bij de incheckbalie van je luchtvaartmaatschappij aanwezig als je dit niet hebt. Zorg er ook voor dat je de naam en het adres van je eerste hostel of hotel bij de hand hebt, want dit moet je invullen op de grensdocumenten.

Maak voor vertrek een account aan op Visit Japan Web en vul je gegevens in. Dit levert je digitale QR-codes op voor zowel de immigratie als de douane. Hiermee mag je op de luchthaven de rijen voor de papieren formulieren overslaan, wat je na een lange vlucht zomaar een uur wachten kan schelen.

Paspoort & documenten

Je paspoort moet geldig zijn gedurende je hele verblijf in Japan. De bekende 'zes maanden regel' geldt hier niet strikt, maar het is altijd verstandig om wat speling te hebben in verband met onvoorziene omstandigheden.

Als je van plan bent om een auto te huren voor een roadtrip over Hokkaido, of als je in Tokyo wilt meedoen aan de bekende straatkart-tours, heb je een Internationaal Rijbewijs (IRB) nodig. Japan accepteert uitsluitend het IRB model uit 1949. Let hier goed op bij de ANWB of je Belgische gemeente, want met het verkeerde model krijg je het voertuig absoluut niet mee.

In Japan geldt een wettelijke identificatieplicht voor buitenlandse toeristen. Je moet je originele paspoort altijd bij je dragen. Een foto op je telefoon of een kopie is bij een willekeurige politiecontrole op straat niet voldoende en kan leiden tot een urenlang oponthoud op het bureau.

Internet & communicatie

Hoewel grote stations, convenience stores en hostels vaak gratis wifi aanbieden, is een constante internetverbinding in Japan eigenlijk onmisbaar. Je hebt je telefoon doorlopend nodig voor het vertalen van menukaarten, het opzoeken van treinroutes in Google Maps of het opzoeken van reviews.

Een fysieke simkaart kopen kan op de luchthaven of in grote elektronicazaken zoals Bic Camera, maar dit is vaak relatief duur en vereist soms ingewikkelde registratie. Als je telefoon eSIM ondersteunt, is dit veruit de makkelijkste en goedkoopste optie. Je installeert de databundel al thuis en hebt direct bereik zodra je landt. Reis je met een groepje of met meerdere apparaten? Dan kan het huren van een 'Pocket Wi-Fi' (een draagbare router) voordeliger zijn. Deze haal je op bij de luchthaven en lever je daar aan het eind van je reis weer in.

Hieronder vind je een indicatie van veelgebruikte opties voor mobiel internet in Japan.

Let op: Tarieven en bundels wisselen regelmatig. De prijzen zijn een indicatie om je een beeld te geven van de verhoudingen.

Elektriciteit

Japan gebruikt een netspanning van 100 volt, wat een stuk lager is dan de 230 volt in Europa. Daarnaast verschilt de frequentie: in Oost-Japan (waaronder Tokyo) is dit 50Hz, in West-Japan (waaronder Kyoto en Osaka) is dit 60Hz.

Voor de meeste moderne elektronica zoals opladers van telefoons, laptops en camera's is dit geen probleem; deze werken doorgaans op voltages tussen de 100V en 240V. Controleer voor de zekerheid de kleine lettertjes op je oplader. Apparaten die warmte opwekken, zoals een föhn of stijltang van thuis, werken vaak niet of nauwelijks in Japan.

Je hebt een wereldstekker nodig. De stopcontacten in Japan zijn van het type A (twee platte pinnen) of type B (twee platte pinnen met een ronde aardingspin). Zorg dat je een adapter meeneemt die in een type A stopcontact past, want type B is een stuk zeldzamer. Een powerbank is in Japan absoluut aan te raden, aangezien het navigeren en fotograferen je batterij snel leegtrekt.

Veiligheid

Japan is een van de veiligste landen ter wereld voor backpackers. Straatcriminaliteit, zakkenrollen en gewelddadige incidenten komen zeer zelden voor. Je kunt in principe overal veilig over straat, ook 's nachts. De belangrijkste veiligheidsrisico's in Japan hebben te maken met de natuur. Het land is gevoelig voor aardbevingen, tyfoons en tsunami's.

Als voorbereiding is het slim om een app zoals 'NERV Disaster App' of 'Yurekuru Call' te downloaden. Deze geven Engelstalige waarschuwingen bij naderend natuurgeweld. Kijk in je hostel of hotel ook altijd even waar de nooduitgang is. De volledige details over veiligheidsrisico's en waar je lokaal op moet letten, vind je in de aparte Veiligheid-sectie.

Gezondheid

De medische voorzieningen in Japan zijn van wereldklasse, maar de kosten voor een behandeling of ziekenhuisopname kunnen enorm hoog oplopen. Een goede reisverzekering met werelddekking voor medische kosten is daarom essentieel. Het kraanwater in Japan is overal van uitstekende kwaliteit en veilig om te drinken, wat je flink wat geld voor flessenwater bespaart.

Er zijn geen verplichte vaccinaties voor Japan. In de zomermaanden kan de combinatie van extreme hitte en hoge luchtvochtigheid wel voor problemen zorgen, zoals hittestress of uitdroging.

Controleer ruim voor vertrek de Japanse wetgeving rondom medicatie. Bepaalde middelen die in Nederland of België vrij verkrijgbaar zijn of op recept worden gegeven, zoals sommige neussprays, zware pijnstillers of ADHD-medicatie, vallen in Japan onder de strenge drugswetten. Deze mogen absoluut niet worden ingevoerd zonder speciale vergunning (Yunyu Kakunin-sho).

Cultuur & etiquette

De Japanse samenleving draait sterk om respect, harmonie en rekening houden met anderen. Als buitenlander word je veel vergeven, maar door de ongeschreven regels te volgen dwing je respect af en voorkom je ongemakkelijke situaties.

Schoenen uit

Bij het betreden van woningen, hostels, traditionele ryokans, tempels en sommige restaurants is het verplicht om je schoenen uit te trekken. Vaak zie je een verlaagd gedeelte bij de ingang (de genkan) waar je je schoenen achterlaat. Zorg dat je altijd schone sokken zonder gaten draagt. Voor het toilet krijg je vaak aparte toiletslippers; vergeet deze niet weer uit te trekken als je het toilet verlaat.

Stilte in het openbaar vervoer

In treinen en bussen is het de bedoeling dat je stil bent. Bellen is uit den boze en gesprekken voer je op gedempte toon. Zet je telefoon altijd op stil (in Japan 'manner mode' genoemd).

Tattoos en onsen

Tatoeages worden in Japan nog steeds sterk geassocieerd met de georganiseerde misdaad (Yakuza). Heb je zichtbare tattoos, dan wordt de toegang tot openbare badhuizen (onsen), zwembaden en soms zelfs sportscholen vaak geweigerd. Kleine tattoos kun je afplakken met speciale huidkleurige pleisters. Voor grotere stukken ben je aangewezen op 'tattoo-friendly' onsen of kun je overwegen een privébad af te huren.

Eten, drinken en afval

Lopend over straat eten of drinken is ongebruikelijk en wordt als onbeleefd gezien. Koop je een snack of drankje bij een automaat of convenience store? Eet of drink dit dan direct naast de winkel op. Je zult ook merken dat er nauwelijks prullenbakken op straat staan. Japanners nemen hun afval mee naar huis. Neem altijd een plastic tasje mee in je daypack om je eigen afval in te bewaren.

Taal

Engels wordt in Japan op verrassend weinig plekken vloeiend gesproken. In grote steden en op stations kom je met Engels en handgebaren een heel eind, maar daarbuiten wordt de taalbarrière snel groter. Japanners zijn echter extreem behulpzaam en zullen er vaak alles aan doen om je toch te helpen, desnoods door er een vertaalapp bij te pakken.

Het helpt enorm als je een paar basiswoorden Japans kent. Een simpel 'Arigato gozaimasu' (dank u wel) of 'Sumimasen' (pardon / excuseer mij) opent deuren en wordt enorm gewaardeerd. Download voor vertrek de Japanse taal in de Google Translate app, zodat je deze offline kunt gebruiken. Vooral de camerafunctie, waarmee je real-time menukaarten en bordjes kunt vertalen, gaat je dagelijks redden.

LGBTQ+ & vrouwen

Japan is een uiterst veilige bestemming voor zowel solo reizende vrouwen als LGBTQ+ reizigers. Fysiek geweld of agressie op straat komt vrijwel niet voor.

Voor solo vrouwen is het goed om te weten dat er tijdens de spitsuren in grote steden speciale treincoupés zijn gereserveerd voor vrouwen ('Women Only' cars). Deze zijn in het leven geroepen om ongewenste intimiteiten in overvolle treinen te voorkomen. Ze zijn herkenbaar aan roze markeringen op het perron. Verder kun je als vrouw zonder problemen 's avonds laat over straat lopen of alleen in een restaurant eten.

Voor LGBTQ+ reizigers zijn er geen wettelijke belemmeringen en de samenleving is veilig, al is deze wel conservatief. Openlijke affectie op straat, zoals zoenen of hand in hand lopen, is in Japan überhaupt ongebruikelijk, ongeacht je geaardheid. In steden als Tokyo (met name de wijk Shinjuku Ni-chome) en Osaka vind je een bruisende en open gay scene met talloze bars en clubs.