Argentinië is groot. Echt groot. Van de hitte van de Quebrada de Humahuaca in het noorden tot de gletsjers van El Calafate in het zuiden liggen meer dan vierduizend kilometer aan landschappen, culturen en klimaten. Voor backpackers is dat precies wat het land zo aantrekkelijk maakt, maar ook wat de voorbereiding zo vraagt. Je kunt hier weken reizen zonder ook maar een fractie te hebben gezien.
Argentinië als backpackbestemming
Argentinië trekt een breed publiek, maar het past niet bij iedereen op dezelfde manier. Voor wie echt alles wil zien in twee weken, is het een frustrerende bestemming. Afstanden zijn enorm, vluchten tussen regio’s niet altijd goedkoop, en Patagonië alleen al vraagt om minstens tien dagen als je het serieus wilt nemen. Maar voor wie de tijd neemt en bereid is om te kiezen, levert het land ervaringen die moeilijk te evenaren zijn: een nacht in een estancia in de pampa’s, wandelen door het torres-massief bij zonsopgang, een bife de chorizo eten aan een tafel in een porteño bodega om elf uur ’s avonds.
Het reisritme in Argentinië is anders dan in de meeste andere Zuid-Amerikaanse landen. Buenos Aires heeft een stadscultuur die pas laat op gang komt, het platteland werkt op zijn eigen tempo, en in de Andesteden als Mendoza of Salta voelt de sfeer weer compleet anders. Dat maakt het land fascinerend, maar ook onvoorspelbaar als je verwacht dat alles van negen tot vijf opengaat.
Het dagbudget in Argentinië varieert aanzienlijk per regio en reisstijl. Patagonië is merkbaar duurder dan het noorden of Buenos Aires. Reken op €22–€30 per dag als gemiddelde backpackeruitgave, maar plan voor Patagonisch reizen iets meer ruimte in.
De sfeer en beleving van reizen in Argentinië
Wie Argentinië voor het eerst bezoekt, wordt vaak verrast door hoe Europees sommige delen aanvoelen, en hoe rauw en uitgestrekt andere. Buenos Aires heeft de allure van een grote Europese stad, met breed uitgevallen boulevards, een rijke architectuur en een nachtleven dat in intensiteit weinig te wensen overlaat. Een paar duizend kilometer verder in de richting van Ushuaia voel je niks van dat stadse. Daar is het ruig, koud en oneindig.
Argentijnen staan bekend om hun warmte, maar ook om hun eigenwijsheid. Tijdsbesef is in sociale contexten relatief. Als je afgesproken hebt voor acht uur, kom je beter niet om acht uur. Dit geldt ook voor de typische Argentijnse manier van communiceren: direct, met gevoel voor theatraliteit, en met een opmerkelijk hoge mate van trots op de eigen cultuur. Die trots uit zich in de keuken, in de mate-cultuur, in tango, en zeker ook in voetbal. Verdiep je daar een beetje in, ook als je er zelf niks mee hebt, en je maakt onmiddellijk contact.
Het reizen zelf voelt in de steden comfortabel en voor backpackers goed behapbaar. Buiten de steden wordt het al snel een kwestie van lange busritten, soms over onverharde wegen, met aankomsten in het holst van de nacht. De lange-afstandsbussen in Argentinië zijn overigens vaak verrassend comfortabel en een prima manier om de reusachtige afstanden te overbruggen.
Voor wie is Argentinië geschikt?
Argentinië werkt het beste voor reizigers die flexibel zijn in hun tijdplanning en die niet verwachten dat alles vlekkeloos loopt. Wie gewend is aan het strakke systeem van Europese treinen of de dichte backpackernetwerken van Zuidoost-Azië, zal soms schrikken van hoe improvisatie hier soms de enige optie is. De beloning is er dan ook naar.
Het land is bijzonder geschikt voor:
- Avonturiers die houden van wandelen, trekking en extreme natuur
- Cultuurliefhebbers met interesse in stedelijke architectuur, tango en wijnbouw
- Solo reizigers die graag contacten leggen, zowel met locals als met andere reizigers
- Reizigers die een goede balans willen tussen adrenaline en rust
- Mensen die bereid zijn om meerdere weken of maanden te reizen
Minder geschikt is het voor wie op zoek is naar een snelle vakantie met maximale highlights per dag, of voor wie een lage budgetlimiet heeft en Aziatische prijsniveaus verwacht. Argentinië is betaalbaar in vergelijking met Europa, maar duurder dan Peru, Bolivia of Colombia.
Natuur en avontuur
De natuur is voor veel backpackers de hoofdreden om naar Argentinië te gaan, en dat is begrijpelijk. Patagonië, gedeeld met Chili, biedt een concentratie van spectaculaire landschappen die nergens anders op aarde zo te vinden is. De Perito Moreno gletsjer bij El Calafate is niet alleen een van de meest fotogenieke plekken van het continent, maar ook een van de weinige gletsjers ter wereld die nog altijd groeit. De trek naar de Fitz Roy vanuit El Chaltén is een van de meest indrukwekkende dagwandelingen die je kunt doen zonder gids of vergunning.
In het noorden van het land biedt de provincie Jujuy een totaal andere soort natuur: droog, kleurrijk en hoog. De Quebrada de Humahuaca, een UNESCO-werelderfgoedgebied, loopt door een kleurrijke bergkloof waar de pastelrode aardlagen in de vroege ochtend bijna onwerkelijk lijken. De Salinas Grandes, zoutvlaktes op meer dan 3.000 meter hoogte, zijn minder bezocht dan de Boliviaanse Salar de Uyuni maar makkelijker bereikbaar.
Voor bergwandelaars biedt de Andesregio rond Mendoza en Bariloche tal van mogelijkheden. De Aconcagua, de hoogste berg van de westerse en zuidelijke hemisfeer, trekt elk seizoen serieuze bergbeklimmers. Je hoeft echter geen expeditiebergbeklimmer te zijn om de omgeving te verkennen: lichte trekkingsroutes in het Parque Provincial Aconcagua zijn ook voor minder ervaren wandelaars haalbaar.
Wildlife
Argentinië heeft een indrukwekkende biodiversiteit die weinig backpackers volledig op de radar hebben. De Valdés-schiereiland in Patagonië, ook UNESCO-erfgoed, is een van de beste plekken ter wereld om orka’s, olifantzeehonden en pinguïns te zien, allemaal op relatief korte afstand van elkaar. De juiste periode maakt daarbij een groot verschil: pinguïns zijn er van september tot en met april, orka’s jagen spectaculair op zeeolifanten van februari tot april.
In het noordoosten van het land, in de wetlands van de Iberá in de provincie Corrientes, leven jacarés (Zuid-Amerikaanse kaaimannen), capibara’s, moerasserende herten en honderden vogelsoorten in een vrijwel ongerept ecosysteem. Iberá trekt minder toeristen dan de Pantanal in Brazilië, maar biologisch gezien is het niet minder bijzonder. Reizen naar Iberá vraagt wat meer planning, maar de rust en het contact met de natuur zijn het dubbel waard.
Het zuiden van Patagonië herbergt marabu’s, condors en nandoes, en je kruist ze geregeld langs de weg als je over de Ruta 40 rijdt. Wie geïnteresseerd is in vogels, heeft nergens betere kaarten dan in Argentinië: het land telt meer dan duizend vogelsoorten.
Roadtrips en landschappen
De Ruta 40 is mythisch, en terecht. Deze nationale weg loopt parallel aan de Andes over meer dan vijfduizend kilometer, van de grens met Bolivia in het noorden tot Cabo Virgenes in het uiterste zuiden. Je rijdt langs druivenveldenlandschappen bij Mendoza, door het ruige altiplano in het noorden, langs de lege Patagonische steppe en door uitgestrekte bossen. De route in één keer afleggen is een avontuur op zichzelf, al is dat voor de meeste backpackers logistiek en tijdstechnisch niet haalbaar.
Kleinere maar indrukwekkende roadtrips zijn de route langs de Zeven Meren rondom Bariloche, de Carretera Austral over de grens in Chili gecombineerd met de Argentijnse kant van het Patagonische zuiden, of de kleurrijke weg door de Quebrada de Cafayate in de provincie Salta. Die laatste loopt door roodoranje rotsformaties langs een van de beste wijnregio’s van het land, een combinatie die weinig backpackers missen.
Steden, cultuur en bezienswaardigheden
Buenos Aires is een bestemming op zich. De stad heeft een dichtheid aan cultuur, architectuur, eten en nachtleven die je meerdere dagen bezighoudt zonder ook maar één museumkaartje te kopen. De wijk San Telmo met zijn antiekmarkt en tangodansers op straat, de hypermoderne Puerto Madero langs het water, de graffiti in Palermo, en de kleurrijke huisjes van La Boca die geen enkele toerist overslaat: het is een stad met lagen die je pas ontdekt als je er een paar dagen de tijd voor neemt.
Mendoza is de ingang tot de Argentijnse wijnwereld. Zelfs als je geen wijnliefhebber bent, is een dag fietsend langs de bodegas een manier om de regio te begrijpen. De stad zelf heeft een relaxte sfeer en functioneert als een goede tussenstop op weg naar het zuiden of als uitvalsbasis voor Andeavonturen.
Salta, in het noordwesten, wordt wel “de Mooie” genoemd en heeft de beste bewaarde koloniale architectuur van het land. De stad trekt bezoekers die de nabije natuurparken combineren met de lokale cultuur van de Andesgemeenschappen, een combinatie die nergens in Argentinië zo dichtbij ligt als hier.
Bariloche fungeert als toegangspoort tot de Patagonische merenregio. Het is een toeristische stad, dat is duidelijk, maar de omgeving is onmiskenbaar indrukwekkend en de infrastructuur voor wandelaars en avonturiers is goed op orde.
Strand, water en minder voor de hand liggende ervaringen
Argentinië heeft een lange kustlijn aan de Atlantische Oceaan, maar strand is niet de sterkste kaart van het land. Mar del Plata is de populairste strandbestemming voor Argentijnen zelf, maar voor internationale backpackers die strand zoeken zijn de buurlanden Uruguay of Brazilië doorgaans aantrekkelijker. Wie toch een dag aan het water wil doorbrengen vanuit Buenos Aires, kan gemakkelijk de oversteek naar Colonia del Sacramento in Uruguay maken, een kleine koloniale stad die met de veerboot in minder dan drie uur bereikbaar is.
Kajakken op de meren in Patagonië, raften in de rivieren rond Bariloche, duiken bij Valdés: water speelt wel degelijk een rol in het Argentijnse avonturenaanbod, alleen niet in de vorm van palmstrand en turquoise zeewater. Wie voor dat laatste gaat, is hier aan het verkeerde adres.
Combineer een bezoek aan Argentinië met Uruguay of de Boliviaanse Salar de Uyuni. Beide zijn vanuit Buenos Aires goed bereikbaar en voegen een compleet andere dimensie toe aan je reis zonder veel extra logistiek.
Unieke ervaringen en bijzondere regio’s
Een nacht slapen in een estancia, een traditioneel Argentijns landgoed, is een ervaring die je elders in Zuid-Amerika niet vindt. In de provincie Buenos Aires en in de Pampa’s zijn er estancias die reizigers ontvangen voor paardrijden, asados en een blik op het gaucholeven. Geen toeristische opstelling, maar een manier van leven die in Argentinië diepgeworteld is.
De Iguazú-watervallen in de driehoek tussen Argentinië, Brazilië en Paraguay zijn astronomisch groot, en de Argentijnse kant geeft je verreweg de meest indrukwekkende ervaring. De loopbruggen boven en naast de cataraten brengen je letterlijk in het hart van het watergeweld. Toeristisch, ja, maar een van die plekken waar de werkelijkheid de verwachting overtreft.
De Cueva de las Manos in de provincie Santa Cruz, een grottenschildering van meer dan negen duizend jaar oud, ligt midden in de Patagonische steppe langs de Ruta 40 en trekt maar een fractie van de bezoekers die Iguazú of Perito Moreno zien. Dat maakt het juist de moeite waard. De handafdrukken op de rotswand zijn een van de oudste vormen van menselijke expressie op het continent, en je staat er vrijwel alleen.
Argentinië is een land waar de grote highlights echt groot zijn, maar waar de minder bezochte regio’s en ervaringen je soms het meest bijblijven. Dat vraagt om bereidheid om van de gebaande route af te stappen, wat voor backpackers nu eenmaal de meest logische instelling is.