Thailand is een relatief schoon en goed georganiseerd land om in te reizen, maar de tropische omstandigheden vragen wel om een gedegen medische voorbereiding. Het hete klimaat, een ander voedingspatroon en de aanwezigheid van muggen kunnen voor fysieke ongemakken zorgen. Met de juiste voorzorgsmaatregelen en een beetje gezond verstand voorkom je dat je reis onnodig stil komt te liggen en weet je precies wat je moet doen als je toch medische hulp nodig hebt.
Vaccinaties & medische voorbereiding
Voor een reis naar Thailand worden onafhankelijk van de verblijfsduur altijd vaccinaties tegen DTP (Difterie, Tetanus en Polio) en Hepatitis A aanbevolen. Blijf je langer dan twee weken of ga je veel de natuur in, dan wordt vaak ook een inenting tegen buiktyfus aangeraden. Omdat de hygiënestandaarden in Thailand over het algemeen goed zijn, lopen veel reizigers geen grote risico's, maar het blijft verstandig om je basisvaccinaties op orde te hebben.
Een specifiek aandachtspunt in Thailand is rabiës (hondsdolheid). Zwerfhonden zijn overal, van de straten in Bangkok tot afgelegen stranden. Ook apen bij tempels en in nationale parken kunnen agressief zijn en dragen soms het virus bij zich. Een preventieve serie rabiësvaccinaties geeft je meer tijd om medische hulp te zoeken na een beet of krab en bespaart je de zoektocht naar het schaarse rabiës-immunoglobuline ter plaatse.
Begin ruim op tijd met je vaccinaties, idealiter zes tot acht weken voor vertrek. Voor sommige series, zoals rabiës of Hepatitis B, heb je meerdere prikken nodig met tussenliggende wachttijden.
Drinkwater & voedselveiligheid
Kraanwater in Thailand is niet veilig om te drinken. Gebruik voor drinkwater altijd flessenwater of vul je eigen fles bij de vele waterhervulstations die je op straat vindt. Deze automaten filteren het water en kosten slechts een paar baht per liter. Voor het tandenpoetsen gebruiken de meeste reizigers in steden gewoon kraanwater, al kun je bij een gevoelige maag beter flessenwater gebruiken.
IJsblokjes in drankjes zorgen vaak voor twijfel. In Thailand is het ijs in de horeca vrijwel altijd veilig. Let op de vorm: cilindervormige ijsblokjes met een gat erin komen uit professionele ijsfabrieken die gezuiverd water gebruiken. Gemalen ijs bij straatstalletjes brengt een iets groter risico met zich mee, vooral omdat de blokken ijs soms over straat worden gesleept voordat ze worden vermalen.
Streetfood is een van de hoogtepunten van Thailand en over het algemeen veilig om te eten. De beste graadmeter is de omloopsnelheid. Eet bij kraampjes waar veel lokale bewoners staan en waar het eten continu vers voor je neus in de hete wok wordt bereid. Een lichte voedselvergiftiging of reizigersdiarree komt desondanks regelmatig voor door de overgang naar pittiger en vettiger eten. Dit gaat meestal na een of twee dagen vanzelf over.
Muggenziekten & tropische risico’s
Malaria komt in Thailand nauwelijks nog voor, behalve in zeer afgelegen grensgebieden met Myanmar, Cambodja en Laos. Malariapillen slikken is voor de gemiddelde backpackroute dan ook niet nodig.
Dengue (knokkelkoorts) is daarentegen een zeer reëel risico en komt in het hele land voor, inclusief grote steden als Bangkok en Chiang Mai. Het virus wordt overgedragen door muggen die vooral overdag en rond de schemering steken. Preventie is de enige effectieve maatregel. Gebruik een sterk muggenmiddel met minimaal 40% DEET, draag lichte, bedekkende kleding als de zon ondergaat en slaap waar mogelijk onder een klamboe of in een kamer met airconditioning.
Vermoed je dat je dengue hebt opgelopen door plotselinge hoge koorts, zware hoofdpijn en spierpijn? Gebruik dan uitsluitend paracetamol. Pijnstillers zoals ibuprofen en aspirine verdunnen het bloed en kunnen bij dengue levensgevaarlijke interne bloedingen veroorzaken.
Luchtvervuiling & hitte
De luchtkwaliteit in Thailand kan in bepaalde periodes ernstig verslechteren. Vooral Noord-Thailand (zoals Chiang Mai, Pai en Chiang Rai) kampt jaarlijks tussen februari en april met het 'burning season'. Boeren verbranden dan landbouwafval, wat leidt tot een dichte smogdeken en gevaarlijke PM2.5-niveaus. Ook Bangkok heeft regelmatig last van zware smog. Reizigers met astma of ademhalingsproblemen kunnen deze regio's in die maanden beter vermijden of een goed N95-mondkapje dragen.
De hitte en hoge luchtvochtigheid in Thailand worden door veel net gearriveerde reizigers onderschat. Je verliest ongemerkt veel vocht. Drink minimaal drie liter water per dag en vul je zouten aan met elektrolyten (ORS), die in elke Thaise supermarkt of apotheek voor een paar baht te koop zijn. Zonnesteken en hitte-uitputting komen vaak voor bij reizigers die te snel te veel willen doen.
Medische zorg & apotheken
De gezondheidszorg in Thailand is van uitstekend niveau. Vooral de privéklinieken in steden als Bangkok, Chiang Mai en Phuket doen niet onder voor westerse ziekenhuizen. Artsen spreken hier vloeiend Engels en de faciliteiten zijn modern. Openbare ziekenhuizen zijn goedkoper, maar de wachttijden zijn lang en de communicatie in het Engels is vaak moeizaam.
Voor kleine kwalen hoef je niet direct naar een arts. Thaise apotheken (herkenbaar aan een groen kruis) zijn wijdverspreid en de apothekers zijn vaak hoogopgeleid. Veel medicijnen, waaronder antibiotica en zware pijnstillers, zijn in Thailand vrij verkrijgbaar. Leg je symptomen uit en de apotheker kan je in de meeste gevallen direct aan de juiste middelen helpen.
Reisverzekering & zorgkosten
Omdat je bij serieuze medische problemen vrijwel zeker in een privéziekenhuis belandt, kunnen de kosten snel oplopen. Een goede reisverzekering met werelddekking voor medische kosten is absoluut noodzakelijk. Controleer vooraf of medische repatriëring is gedekt en of er uitsluitingen zijn voor specifieke activiteiten, zoals duiken of het rijden op een scooter.
Bewaar altijd alle medische rapporten, facturen en bonnetjes van de apotheek. Privéziekenhuizen eisen vaak een directe betaling of een garantstelling van je verzekeraar voordat ze beginnen met behandelen, tenzij het om acute levensreddende zorg gaat. Neem in geval van opname altijd direct contact op met de alarmcentrale van je verzekering.
Hoogteziekte & fysieke belasting
Hoogteziekte is in Thailand geen risico. De hoogste berg van het land, Doi Inthanon, is iets meer dan 2.500 meter hoog en wordt voornamelijk per voertuig bezocht. Fysieke belasting is een veel grotere factor. Een meerdaagse jungle-trekking in het noorden is zwaar door de combinatie van steile paden, dichte begroeiing en extreme luchtvochtigheid. Zorg dat je conditie op peil is, draag goede wandelschoenen en forceer niets. Het dragen van een zware backpack in de brandende zon eist ook zijn tol; wandel niet onnodig lang rond op zoek naar een hostel.
Mentale en fysieke uitputting onderweg
Reizen door Thailand is makkelijk, maar het tempo ligt vaak hoog. De constante prikkels van steden als Bangkok, de hitte, het afdingen en de lange verplaatsingen in nachtbussen of treinen zorgen voor reisvermoeidheid. Veel reizigers proberen in een paar weken het hele land te zien en branden halverwege op. Plan bewust rustdagen in. Het is volkomen normaal om af en toe een dag in een kamer met airconditioning te blijven hangen om bij te komen.
EHBO & noodsituaties
Een compacte EHBO-set is onmisbaar. Zorg dat je in ieder geval ORS, loperamide (tegen diarree), waterbestendige pleisters, een pincet en ontsmettingsmiddel zoals betadine bij je hebt. Schaafwonden door scooterongelukken (berucht als de 'Farang tattoo') en sneetjes door koraal infecteren in de tropen extreem snel. Maak zelfs het kleinste wondje direct grondig schoon en dek het af.
In geval van een acute medische noodsituatie bel je in Thailand 1669 voor een ambulance. Houd er rekening mee dat ambulances in drukke steden vaak vaststaan in het verkeer; bij een noodgeval waarbij iemand nog vervoerd kan worden, is een taxi naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis vaak sneller. De Tourist Police (bereikbaar op 1155) spreekt Engels en kan assisteren bij het coördineren van hulp.