Sri Lanka is een relatief makkelijk land om in te reizen, maar een goede voorbereiding bespaart je ter plekke een hoop gedoe. De regels rondom visa veranderen regelmatig en ook op het gebied van cultuur en elektriciteit zijn er dingen waar je als reiziger rekening mee moet houden. Hier vind je alle praktische zaken die je geregeld en uitgezocht wilt hebben voordat je in het vliegtuig naar Colombo stapt.
Visum & grensformaliteiten
Sri Lanka vereist een visum voor reizigers met een Nederlands of Belgisch paspoort. Het visumsysteem is de afgelopen jaren een paar keer op de schop gegaan, waarbij de overheid wisselt tussen verschillende online portals (ETA of e-Visa). Op dit moment regel je vooraf online een elektronisch visum via de officiële immigratiewebsite. Dit standaard toeristenvisum geeft je doorgaans 30 dagen toegang tot het land.
Regel je visum uitsluitend via het officiële overheidsportaal van Sri Lanka. Er zijn talloze commerciële bureaus die bovenaan in Google staan en flinke administratiekosten rekenen voor precies dezelfde aanvraag.
Een Visa on Arrival is in sommige periodes beschikbaar op de luchthaven van Colombo, maar dit kost meer tijd, is vaak duurder en geeft geen garantie bij onverwachte wijzigingen in het beleid. Zorg dus dat je dit vooraf online regelt. Wil je langer dan 30 dagen blijven? Dan kun je je visum ter plekke in Colombo verlengen bij het Department of Immigration and Emigration, of in sommige gevallen direct een langer visum aanvragen via het online portaal.
Paspoort & documenten
Je paspoort moet bij aankomst in Sri Lanka nog minimaal zes maanden geldig zijn. Daarnaast is de douane scherp op de eis dat je een uitreisticket kunt laten zien. Dit hoeft geen retourticket naar huis te zijn, zolang je maar kunt aantonen dat je het land binnen de geldigheid van je visum weer verlaat via een vlucht naar een volgende bestemming.
Zorg ook voor een bewijs van je eerste overnachting. Hoewel er niet altijd naar gevraagd wordt, versnelt het de doorstroom bij de douane aanzienlijk als je een boekingsbevestiging en een adres in Sri Lanka kunt overhandigen.
Internet & communicatie
Wifi is wijdverspreid in hostels, guesthouses en cafés, maar de snelheid en stabiliteit laten vaak te wensen over. Zeker in de bergen rondom Ella of aan de oostkust valt de verbinding nog wel eens weg. Een lokale simkaart is daarom een logische keuze. Dialog en Mobitel zijn de twee grootste providers met het beste landelijke bereik. Dialog heeft in de meest afgelegen gebieden net een lichte voorsprong.
Je koopt een fysieke simkaart of e-sim direct bij aankomst in de aankomsthal van Bandaranaike International Airport, of in een van de vele telecomwinkeltjes in steden en dorpen. Neem altijd je paspoort mee, want registratie is verplicht.
| Provider | Databundel | Belminuten of data-only | Prijs in LKR | Indicatieve prijs in euro |
|---|---|---|---|---|
| Dialog | 30 GB (Anytime) | Data + lokaal bellen | 1.200 LKR | € 3,50 |
| Dialog | 50 GB (Anytime) | Data + lokaal bellen | 1.800 LKR | € 5,50 |
| Mobitel | 30 GB | Data-only | 1.000 LKR | € 3,00 |
| Airtel | 20 GB | Data + lokaal bellen | 800 LKR | € 2,50 |
Bovenstaande prijzen zijn indicatief en de inhoud van toeristenbundels wisselt regelmatig. Providers in Sri Lanka werken vaak met een verdeling tussen 'Anytime' data en 'Night-time' data. Let bij het kopen goed op dat je een bundel kiest met voldoende Anytime data, anders is de helft van je bundel alleen tussen middernacht en de vroege ochtend bruikbaar.
Elektriciteit
De netspanning in Sri Lanka is 230 volt. Het land gebruikt voornamelijk stopcontacten van het type D (drie ronde pinnen) en type G (de Britse stekker met drie rechthoekige pinnen). Een wereldstekker is dus absoluut nodig in je backpack.
In veel hostels en guesthouses zie je type G stopcontacten. Een handig lokaal trucje als je je wereldstekker vergeten bent, is om een pen in het bovenste (aarde) gat te steken. Hierdoor gaat de beveiliging van de onderste twee gaten open en past een Europese platte stekker. Doe dit uiteraard wel voorzichtig en met een niet-geleidend voorwerp.
Houd er rekening mee dat stroomuitval (power cuts) regelmatig voorkomt, vooral buiten de grote toeristische hubs of tijdens economische schommelingen. Een krachtige powerbank is geen overbodige luxe als je lange busreizen maakt of afhankelijk bent van je telefoon voor navigatie.
Veiligheid
Sri Lanka is over het algemeen een veilige bestemming voor backpackers. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen is zeldzaam. Wel komen kleine vergrijpen zoals zakkenrollen voor, met name op drukke markten in Colombo, in overvolle treinen en op populaire stranden.
Het land heeft de afgelopen jaren economische en politieke onrust gekend, wat soms leidt tot vreedzame protesten. Als reiziger merk je hier meestal weinig van, maar het is verstandig om grote demonstraties te vermijden. Verkeersveiligheid is een groter punt van zorg; de lokale bussen rijden berucht hard en oversteken vereist je volledige aandacht.
Gezondheid
De medische voorzieningen in de grote steden zoals Colombo en Kandy zijn redelijk tot goed, vooral in privéklinieken. Buiten de steden is de zorg basaal. Kraanwater is in Sri Lanka niet veilig om te drinken; gebruik altijd flessenwater of een betrouwbaar waterfilter.
Voor Sri Lanka worden vaccinaties tegen DTP en Hepatitis A sterk aangeraden. Afhankelijk van je reisplannen en verblijfsduur kunnen ook buiktyfus en rabiës (hondsdolheid) geadviseerd worden. Er leven veel zwerfhonden en apen in het land; aai deze niet, hoe tam ze ook lijken. Dengue (knokkelkoorts) is een reëel risico, vooral tijdens en net na het regenseizoen. Neem een goede muggenspray met DEET mee en slaap waar mogelijk onder een klamboe of in een kamer met airconditioning.
Cultuur & etiquette
Sri Lanka is een diep religieus land, met een mix van boeddhisme, hindoeïsme, islam en christendom. Het boeddhisme is het meest prominent aanwezig in het straatbeeld en de cultuur. Respect voor religieuze gebruiken is cruciaal.
Bij het bezoeken van tempels moeten je schouders en knieën bedekt zijn. Dit geldt voor zowel mannen als vrouwen. Neem daarom altijd een sarong of sjaal mee in je dagrugzak. Schoenen en petten moeten uit en af voordat je een heiligdom betreedt. Let op dat het zand rondom tempels overdag gloeiend heet kan worden; een paar sokken in je tas is een slimme redding voor je voetzolen.
Ga nooit met je rug naar een Boeddhabeeld staan voor een foto of selfie. Dit wordt als extreem respectloos gezien en kan je serieus in de problemen brengen met locals of de politie. Ook tatoeages van Boeddha kunnen voor grote problemen zorgen, inclusief arrestatie of deportatie; zorg dat deze altijd volledig bedekt zijn.
Gebruik voor het eten, het aangeven van geld of het begroeten van mensen altijd je rechterhand. De linkerhand wordt van oudsher als onrein beschouwd omdat deze wordt gebruikt voor toiletbezoek.
Taal
De officiële talen zijn Singalees en Tamil. Singalees wordt door de meerderheid gesproken, terwijl Tamil vooral in het noorden, oosten en op de theeplantages de voertaal is.
Als backpacker kom je met Engels uitstekend uit de voeten. Engels wordt op scholen onderwezen en fungeert als de verbindende taal tussen de verschillende bevolkingsgroepen. In toeristische gebieden, guesthouses en het openbaar vervoer spreekt vrijwel iedereen voldoende Engels. Toch breekt een glimlach en een simpel woordje Singalees, zoals Ayubowan (hallo/welkom) of Istuti (dankjewel), direct het ijs.
LGBTQ+ & vrouwen
Homoseksualiteit is in Sri Lanka officieel nog steeds strafbaar volgens oude koloniale wetten. Hoewel deze wetten in de praktijk zelden tegen toeristen worden gehandhaafd, is het land sociaal conservatief. Publieke affectie wordt, ook bij heterokoppels, niet gewaardeerd. Voor LGBTQ+ reizigers is het advies om discreet te zijn en geen aandacht te trekken met uitingen van genegenheid in het openbaar.
Vrouwen kunnen prima alleen door Sri Lanka reizen, maar kunnen wel te maken krijgen met staren of ongewenste opmerkingen, vooral op het strand of in het openbaar vervoer. Kleed je enigszins conservatief zodra je de bekende stranddorpen verlaat. Reis je in de trein of bus? Probeer dan naast een andere vrouw of een gezin te gaan zitten om ongewenste aandacht te minimaliseren.