Voor Nepal regel je een aantal praktische zaken het beste vóór vertrek: het visum, een paspoort dat aan de eisen voldoet en een idee van hoe internet en telefonie werken zodra je Kathmandu achter je laat. De basis is voor de meeste bezoekers eenvoudig te regelen, maar een paar keuzes schelen tijd en gedoe op de eerste dag, zoals wel of niet vooraf een e-visum voorbereiden of welke simkaart je in welke regio het meest hebt aan.
Visum & grensformaliteiten
Nepal geeft aan reizigers uit de meeste landen, waaronder Nederland en België, een visum bij aankomst (visa on arrival). Dit regel je op Tribhuvan International Airport in Kathmandu en bij de belangrijkste landgrensovergangen met India, zoals bij Kakarbhitta, Belahiya/Bhairahawa en Nepalgunj. Je vult ter plekke een formulier in, levert een pasfoto aan en betaalt de visumkosten, meestal in contante Amerikaanse dollars of via kaart bij de betaalautomaten op het vliegveld.
Er zijn drie standaardperiodes: 15, 30 en 90 dagen, met tarieven die per jaar kunnen wijzigen. Reken indicatief op ongeveer 30 dollar voor 15 dagen, 50 dollar voor 30 dagen en 125 dollar voor 90 dagen, geldig voor meerdere in- en uitreizen binnen die periode. Controleer de actuele bedragen en voorwaarden altijd bij de Nepalese immigratiedienst (Department of Immigration) voordat je vertrekt, want tarieven en regels voor bepaalde nationaliteiten worden af en toe aangepast.
Wie liever niet de hele rij voor het invulformulier wil doorlopen, kan vooraf online een deel van de aanvraag voorbereiden via het e-visumportaal van de Nepalese immigratiedienst. Je vult de gegevens digitaal in en krijgt een referentienummer, maar de daadwerkelijke stempel, controle en betaling gebeuren nog steeds bij aankomst. Dit scheelt vooral tijd bij het invullen van het papieren formulier, niet bij de wachtrij bij de balie zelf.
Zorg voor een pasfoto op zak, contant geld in dollars als back-up voor het geval een kaartbetaling bij de visumbalie niet lukt, en houd rekening met langere wachttijden op momenten dat meerdere internationale vluchten kort na elkaar landen op Kathmandu Airport.
Wil je langer blijven dan de looptijd van je visum, dan is verlenging mogelijk bij het immigratiekantoor in Kathmandu of bij regionale kantoren in onder meer Pokhara. Dit gaat tegen een dagtarief en is eenvoudiger te regelen vóórdat je visum verloopt dan erna; een overschrijding van de geldigheidsduur levert een boete op die oploopt naarmate je langer in overtreding bent.
Voor treks in beschermde gebieden, zoals het Annapurna- of Langtang-gebied, komen daarnaast een TIMS-kaart (Trekkers' Information Management System) en een gebiedsvergunning bij kijken. Dit staat volledig los van het inreisvisum en regel je apart, vaak via een trekkingbureau in Kathmandu of Pokhara. Actuele kosten en verplichtingen per trekkingregio horen thuis bij de informatie over activiteiten en trekken, niet hier.
Wie Nepal combineert met een reis naar India, houdt er rekening mee dat het Nepalese visum los staat van een eventueel Indiaas visum. Bij een grensovergang tussen beide landen heb je voor elk land een geldig, vooraf geregeld visum nodig; dit krijg je niet automatisch bij de grens zelf voor India.
Paspoort & documenten
Je paspoort moet bij binnenkomst nog minimaal zes maanden geldig zijn en voldoende blanco pagina's bevatten voor de visumstempel. Dit is een standaardvereiste bij vrijwel alle internationale grensovergangen in Nepal, zowel op het vliegveld als bij de landgrenzen met India.
Maak een digitale en een papieren kopie van je paspoort en visum, en bewaar ze los van het origineel, bijvoorbeeld in een aparte tas of bij je reisgenoot. Bij verlies of diefstal is dit de snelste manier om bij een ambassade of consulaat een vervangend document aan te vragen. Nederland heeft geen ambassade in Kathmandu; voor consulaire hulp verwijst de Nederlandse overheid door naar de ambassade in New Delhi of naar een lokaal ereconsulaat. Ook België heeft geen ambassade ter plaatse. Check voor vertrek de actuele contactgegevens via de reisadviespagina's van Buitenlandse Zaken (Nederland) en de FOD Buitenlandse Zaken (België), zodat je weet waar je in een noodgeval terechtkunt.
Naast je paspoort heb je in Nepal regelmatig pasfoto's nodig: voor het visum, voor een TIMS-kaart of trekkingvergunning en soms voor de registratie van een lokale simkaart. Neem er een aantal extra mee, want ze zijn niet overal ter plekke te maken tegen een redelijke prijs of zonder wachttijd, zeker niet buiten Kathmandu en Pokhara.
Sla een foto of scan van je paspoort, visum en eventuele vergunningen ook op in de cloud of stuur ze naar jezelf per e-mail. In afgelegen bergdorpen is er niet altijd stroom of internet om documenten opnieuw af te drukken, en een digitale kopie helpt dan om in ieder geval de gegevens door te geven aan een ambassade of verzekeraar.
Voor wie gaat trekken is een reisverzekering met dekking voor bergsport en, indien nodig, een heli-evacuatie een praktische zaak om vóór vertrek te regelen, niet iets om ter plekke uit te zoeken. Dit komt uitgebreider terug bij de informatie over gezondheid en activiteiten.
Internet & communicatie
In Kathmandu, Pokhara en de meeste toeristische centra is een lokale simkaart de gebruikelijke manier om verbonden te blijven. De twee grote providers zijn Ncell en Nepal Telecom (NTC). Ncell heeft doorgaans de beste dekking in stedelijke gebieden en langs populaire trekkingroutes zoals de Annapurna Circuit, terwijl NTC in sommige afgelegen bergstreken, waaronder delen van de Everestregio, juist net iets beter bereik biedt. Wie op meerdere routes reist, overweegt soms een simkaart van beide providers, al is dat voor de meeste reizigers niet nodig.
Een simkaart koop je op het vliegveld bij aankomst, in winkels in Thamel (Kathmandu) of bij officiële verkooppunten elders in het land. Je hebt je paspoort en een pasfoto nodig voor de verplichte registratie; dit proces duurt meestal niet lang, maar reken op een korte wachttijd bij drukte op het vliegveld. Data is voor Nederlandse en Belgische begrippen goedkoop, en de meeste bundels zijn ruim voldoende voor navigatie, berichten en het delen van foto's. Wie liever geen fysieke simkaart wisselt, kan voor Nepal ook een eSIM van een internationale aanbieder overwegen; controleer vooraf of je toestel dit ondersteunt en of de dekking van die specifieke aanbieder aansluit op je route.
Wifi is wijdverspreid in guesthouses, hotels en restaurants in de steden en in veel teahouses langs de bekendere trekkingroutes, al is de snelheid en stabiliteit sterk wisselend. Op hoogte, bijvoorbeeld richting Everest Base Camp, betaal je vaak apart voor wifi via kaarten van het lokale netwerk Everest Link, en werkt de verbinding niet altijd storingsvrij door het onherbergzame terrein en de afhankelijkheid van zonne-energie voor stroom onderweg. Hoe hoger en afgelegener de route, hoe minder vanzelfsprekend een snelle, constante verbinding is.
Mobiele dekking valt op sommige trekkingpaden weg zodra je een bergrug oversteekt of een zijdal indraait. Wie voor langere, afgelegen tochten gaat, zoals in Dolpo of afgelegen delen van Mustang, houdt er rekening mee dat er dagenlang geen bereik kan zijn. Voor noodgevallen op zulke routes gebruiken trekkers en gidsen soms een satelliettelefoon of een lokale portofoon-oplossing via het trekkingbureau, in plaats van te vertrouwen op een gewone simkaart.
Bellen en videobellen via apps als WhatsApp werkt in Nepal net als elders zodra je wifi of mobiele data hebt; een aparte belbundel is voor de meeste reizigers niet nodig. Toegang tot gangbare reis- en communicatie-apps wordt in Nepal niet structureel geblokkeerd, waardoor een vpn voor de meeste bezoekers geen vereiste is.
Veiligheid
Nepal is voor de meeste bezoekers een land waar je zonder grote problemen doorheen reist, maar een paar praktische risico's zijn de moeite waard om vooraf te kennen. Zakkenrollerij en kleine diefstal komen voor in drukke toeristische wijken zoals Thamel in Kathmandu en bij belangrijke bezienswaardigheden, vooral op plekken met veel gedrang. Let extra op bij bushaltes en op nachtbussen, waar bagage soms uit het zicht wordt vervoerd.
Natuurlijke risico's spelen in Nepal een grotere rol dan in veel andere backpackbestemmingen. Het land ligt in een seismisch actieve zone en aardbevingen komen voor, zoals de zware beving van 2015 liet zien. Tijdens het moesonseizoen, ruwweg van juni tot september, verhogen zware regenval en modderstromen het risico op aardverschuivingen, vooral op bergwegen en trekkingpaden. Dit heeft directe gevolgen voor de betrouwbaarheid van wegvervoer en soms voor de begaanbaarheid van bepaalde routes.
Volg tijdens het moesonseizoen lokale waarschuwingen over wegomstandigheden en aardverschuivingen, en houd bij trekkingplannen rekening met mogelijke vertraging of omleiding. Op grotere hoogte is daarnaast hoogteziekte een reëel, apart risico dat losstaat van deze weersgebonden gevaren.
Politieke demonstraties en algemene stakingen (bandhs) kunnen het openbare leven en vervoer tijdelijk platleggen, met name in Kathmandu en andere grotere steden. Dit soort acties is meestal vooraf aangekondigd en verloopt doorgaans vreedzaam, maar het kan een geplande busreis of binnenlandse vlucht in de war schoppen. Volg lokaal nieuws en de reisadviezen van Buitenlandse Zaken (Nederland) en de FOD Buitenlandse Zaken (België) voor een actuele inschatting per regio.
Uitgebreidere informatie over criminaliteit, verkeer, regionale verschillen en het herkennen van oplichting staat op de aparte pagina's over Veiligheid en Scams & valkuilen.
Gezondheid
Drink geen kraanwater in Nepal, ook niet in Kathmandu; gebruik gefilterd of gebotteld water, of zuiver zelf met tabletten of een filter. Wees voorzichtig met rauwe salades en ijs van onbekende oorsprong, zeker buiten de grotere steden en toeristische restaurants.
Hoogteziekte is een reëel risico zodra je boven ongeveer 2.500 meter komt, wat bij vrijwel elke trek in de bergen het geval is. Neem de tijd om te acclimatiseren, bouw rustdagen in bij een snelle hoogtewinst en ken de symptomen van acute hoogteziekte voordat je vertrekt. Medische zorg is in Kathmandu en Pokhara redelijk tot goed toegankelijk, met privéklinieken die op internationale reizigers zijn ingesteld; in afgelegen bergdorpen is de zorg beperkt tot eenvoudige posten of ontbreekt die vrijwel volledig.
Uitgebreide informatie over vaccinaties, hoogteziekte, drinkwater en medische voorzieningen staat op de pagina Gezondheid; raadpleeg voor persoonlijk advies een reizigersvaccinatiebureau of huisarts ruim voor vertrek.
Cultuur & etiquette
Nepal is religieus divers, met een hindoeïstische meerderheid en een grote boeddhistische gemeenschap naast andere geloofsovertuigingen. Dit is terug te zien in het straatbeeld: tempels, stoepa's en gebedsvlaggen liggen vaak dicht bij elkaar. Bij het bezoeken van religieuze plekken geldt een aantal vaste gedragsregels. Trek je schoenen uit voordat je een tempel, kloosterhal of woning binnengaat, en kleed je bedekt bij bezoek aan religieuze locaties: schouders en knieën bedekt is een veilige basisregel voor zowel mannen als vrouwen. Bij sommige hindoeïstische tempels, zoals het binnenste heiligdom van Pashupatinath in Kathmandu, hebben niet-hindoes geen toegang tot het kernheiligdom, terwijl het complex eromheen wel toegankelijk is.
Rond boeddhistische stoepa's en mani-muren (stapels stenen met gebedsteksten) is het gebruikelijk om ze met de klok mee te passeren, dus met je rechterschouder naar het monument gericht. Dit geldt voor zowel gelovigen als bezoekers en wordt op veel plekken, zoals bij Boudhanath in Kathmandu, ook door toeristen aangehouden.
Gebruik bij het eten en bij het aannemen of geven van spullen bij voorkeur je rechterhand; de linkerhand geldt van oudsher als minder rein. Wijs niet met je voeten naar mensen, altaren of religieuze beelden, en stap niet over het lichaam of de spullen van iemand anders heen. Het aanraken van het hoofd van een ander, ook van kinderen, wordt over het algemeen als ongepast ervaren, omdat het hoofd in de lokale opvatting als het meest heilige lichaamsdeel geldt.
Fotograferen bij tempels en tijdens religieuze ceremonies is niet overal vanzelfsprekend toegestaan; kijk naar aanwezige bordjes of vraag het bij twijfel na, zeker bij crematieplechtigheden zoals die bij Pashupatinath plaatsvinden. De gangbare begroeting is "Namaste", uitgesproken met de handpalmen tegen elkaar ter hoogte van de borst. Dit werkt in vrijwel elke situatie, van een informele ontmoeting op straat tot een eerste kennismaking met een gastgezin tijdens een trek.
In trekkinggebieden is het gebruikelijk om lokale gidsen en dragers aan het einde van de tocht een fooi te geven; de gangbare hoogte hiervan verschilt per regio en type trek en komt uitgebreider aan bod bij de informatie over activiteiten en kosten.
Taal
De officiële taal is Nepalees (Nepali), geschreven in het Devanagari-schrift. Daarnaast worden in Nepal meer dan honderd andere talen en dialecten gesproken, afhankelijk van etnische achtergrond en regio, waaronder Maithili, Bhojpuri, Tamang en Newari.
In toeristische centra zoals Kathmandu, Pokhara en langs de populaire trekkingroutes spreken veel mensen die met reizigers werken redelijk tot goed Engels, vooral in de horeca, bij trekkingbureaus en in guesthouses. Buiten deze gebieden, in kleinere dorpen en op het platteland, is het Engels van gesprekspartners beperkter. Een paar basiswoorden Nepalees, zoals "Namaste" (hallo) en "Dhanyabad" (dank je), helpen dan om net iets soepeler te communiceren, ook al red je het in de praktijk meestal wel met gebaren, een vertaal-app of een menukaart met foto's.
LGBTQ+ & vrouwen
Nepal heeft op wetgevend gebied een aantal vooruitstrevende stappen gezet. Homoseksualiteit is niet strafbaar en het land erkent een derde gender officieel op paspoorten en andere overheidsdocumenten. Toch loopt de praktische acceptatie uiteen: in Kathmandu zijn er lgbtq+-vriendelijke initiatieven en ontmoetingsplekken, terwijl in meer landelijke en conservatieve gebieden openlijke uitingen van genderidentiteit of seksuele geaardheid minder vanzelfsprekend liggen. Terughoudendheid in het openbaar buiten de grotere steden is voor de meeste reizigers eerder een sociale afweging dan een wettelijk risico.
Solo reizen als vrouw komt in Nepal veel voor, ook op trekkingroutes, waar je regelmatig andere vrouwelijke backpackers en gidsen tegenkomt. Ongewenste aandacht kan voorkomen, met name in drukke stedelijke gebieden en op minder toeristische plekken waar buitenlandse vrouwen minder gebruikelijk zijn. Bedekte kleding voor schouders en benen is een praktische basisregel, ook los van religieuze etiquette. Wees terughoudend met het delen van je exacte verblijfadres bij nieuwe kennissen, en kies bij afgelegen trekkingroutes bij voorkeur voor een groep of een erkende gids in plaats van volledig alleen te lopen, zeker op minder begane paden zonder regelmatig andere wandelaars.
Meer specifieke aandachtspunten voor vrouwen op reis, inclusief in het verkeer, 's avonds in de stad en bij het herkennen van misleiding, staan uitgewerkt op de pagina's Veiligheid en Scams & valkuilen.
Elektriciteit
In Nepal worden stopcontacten van type C, type D en type M gebruikt. De netspanning is 230 V met een frequentie van 50 Hz.
Een deel van de stopcontacten werkt rechtstreeks met Nederlandse stekkers, maar voor type D en type M heb je een reisstekker nodig. Met een universele reisstekker zit je daarom het veiligst.
Passen Nederlandse stekkers in Nepal?
In Nederland kom je vooral stekkers van type C en F tegen. Hieronder zie je per stopcontact of die rechtstreeks passen.
Een type C-stekker past rechtstreeks. Voor een Nederlandse type F-stekker heb je hier een reisstekker nodig.
Nederlandse stekkers van type C en F passen niet rechtstreeks in dit stopcontact.
Nederlandse stekkers van type C en F passen niet rechtstreeks in dit stopcontact.
Praktisch advies: neem een universele reisstekker mee. Je hebt hem niet bij ieder stopcontact nodig, maar voorkomt zo dat je zonder passende aansluiting zit.
Heb je een spanningsomvormer nodig in Nepal?
Nepal gebruikt een netspanning en frequentie die vergelijkbaar zijn met Nederland. Voor apparaten die voor 220–240 V en 50 Hz zijn ontworpen is normaal geen spanningsomvormer nodig.
Controleer altijd het label op je apparaat of oplader. Staat daar bijvoorbeeld INPUT 100–240 V, 50/60 Hz, dan is de voeding geschikt voor beide veelgebruikte elektriciteitssystemen. Een reisstekker verandert alleen de vorm van de aansluiting en zet de spanning niet om.
Vraag het Pax over Nepal