Evenementen

Colombia is een land dat bruist van de muziek, dans en tradities, en dat zie je direct terug in de overvolle evenementenkalender. Vrijwel elke maand is er wel ergens een lokaal of nationaal feest aan de gang. Voor backpackers bieden deze festivals een fantastische kans om de Colombiaanse cultuur van dichtbij mee te maken, maar ze vereisen ook wat extra planning qua route en budget.

Nationale feestdagen

Colombia heeft een van de hoogste aantallen nationale feestdagen (festivos) ter wereld, vaak gekoppeld aan religieuze vieringen of historische gebeurtenissen. Veel van deze dagen worden verschoven naar de dichtstbijzijnde maandag, wat resulteert in de beroemde 'puentes' (lange weekenden).

Let op: Data van religieuze feestdagen zoals Semana Santa verschuiven jaarlijks. Daarnaast worden veel andere feestdagen automatisch naar de maandag verplaatst.

Tijdens deze 'puentes' trekken Colombianen massaal de steden uit om familie te bezoeken of naar warmere oorden (zoals Melgar of Santa Marta) te reizen. Dit betekent dat busstations chaotisch zijn en de prijzen voor binnenlandse vluchten en hostels in de weekenden flink stijgen.

Religieuze festivals

Het katholicisme zit diep geworteld in de Colombiaanse samenleving, wat zorgt voor grootschalige en indrukwekkende religieuze vieringen.

Semana Santa (Maart/April)

De heilige week voor Pasen is de belangrijkste religieuze periode van het jaar. Steden als Popayán en Mompox staan bekend om hun indrukwekkende, eeuwenoude processies waar duizenden mensen op afkomen. Voor reizigers is dit een fascinerende, maar logistiek uitdagende week. De halve bevolking is vrij en reist door het land, waardoor je ver vooruit moet plannen.

Día de las Velitas (7 & 8 december)

Dit is de onofficiële start van het kerstseizoen. Straten, pleinen en balkons in het hele land worden verlicht met duizenden kaarsjes en lampionnen. Vooral in steden als Medellín en Villa de Leyva is dit een magisch gezicht. Het is een prachtig, laagdrempelig feest waar je als reiziger makkelijk aan kunt deelnemen door simpelweg 's avonds de straat op te gaan.

Kerstmis in Colombia draait vooral om kerstavond (24 december). Dit wordt gevierd met uitgebreide familiediners en cadeaus rond middernacht, waarna vaak tot in de vroege uurtjes wordt gedanst en gefeest.

Lokale festivals

Naast de landelijke vrije dagen heeft bijna elke regio of stad zijn eigen unieke festival. Deze draaien vaak om muziek, bloemen, of historische carnavals.

Carnaval de Barranquilla (Februari/Maart)

Het op één na grootste carnaval ter wereld (na Rio de Janeiro). Vier dagen lang ontploft de Caribische kust in een chaos van cumbia, kleurrijke kostuums, parades en straatfeesten. Dit is een absolute aanrader voor feestgangers, maar vereist dat je maanden van tevoren een slaapplek regelt.

Feria de las Flores in Medellín (Augustus)

Het bloemenfestival is de trots van Medellín. Het hoogtepunt is het 'Desfile de Silleteros', waarbij boeren uit de bergen gigantische bloemstukken op hun rug door de stad dragen. De hele week zijn er concerten, paardenparades en feesten door de hele stad. De sfeer is uitbundig en veilig.

Carnaval de Negros y Blancos in Pasto (Januari)

Een uniek en chaotisch festival in het zuiden van Colombia, vlakbij de grens met Ecuador. Mensen smeren elkaar in met zwarte verf en wit talkpoeder of schuim, als symbool van gelijkheid. Het is een wild straatfeest waar je als buitenstaander direct in wordt meegetrokken en gegarandeerd vies wordt.

Gevolgen voor reizigers

Reizen tijdens een Colombiaans festival of een lang weekend vergt een compleet andere aanpak. De spontaniteit die backpacken normaal zo ontspannen maakt, werkt tijdens deze periodes in je nadeel. Bussen naar populaire bestemmingen zitten dagen van tevoren vol en de rijen bij busterminals kunnen uren duren.

Daarnaast veranderen steden tijdelijk van karakter. Tijdens een festival bruist het van de energie en zijn er overal eetkraampjes en straatmuzikanten, maar tegelijkertijd ligt het reguliere leven stil. Banken, overheidsgebouwen en veel normale winkels sluiten hun deuren.

Reis je over land tijdens een 'puente'? Koop je busticket minimaal twee dagen van tevoren en wees ruim op tijd op de terminal. Houd rekening met flinke vertragingen door files op de bergwegen, omdat half Colombia op hetzelfde moment vertrekt.

Prijzen & beschikbaarheid

Tijdens grote evenementen schieten de prijzen omhoog. Dit geldt vooral voor accommodaties. Een bed in een dorm in Barranquilla tijdens het carnaval kan zomaar vier keer zo duur zijn als in een normale week. Ook in steden als Medellín (Feria de las Flores) en Cali (Feria de Cali in december) gelden speciale festivaltarieven en is de kans groot dat alles weken vooraf volgeboekt is.

Binnenlandse vluchten zijn vaak ruim van tevoren uitverkocht rondom nationale feestdagen. Als er nog stoelen zijn, betaal je de hoofdprijs. Eten op straat en lokaal transport blijven over het algemeen wel hun normale prijs behouden, al kunnen taxi's 's avonds laat tijdens een festival een kleine toeslag vragen.

Wil je een groot festival bezoeken maar de torenhoge prijzen ontwijken? Zoek een betaalbare kamer of hostel in een rustigere wijk net buiten het centrum, zolang deze maar goed is aangesloten op het metrosysteem of de hoofdroutes van de bus.

Aanrader of vermijden?

Of je jouw route moet aanpassen voor een festival hangt volledig af van je reisstijl. Ben je op zoek naar cultuur, hou je van feesten en vind je het niet erg om je in de chaos te storten? Dan is het bijwonen van evenementen zoals het Carnaval in Barranquilla of de Feria de Cali een van de absolute hoogtepunten van je trip. Het is de perfecte manier om de ongeremde Colombiaanse levensvreugde te ervaren.

Ben je echter een budgetreiziger met een strakke planning, of reis je puur voor de rust en de natuur? Dan is het slimmer om de grote steden tijdens deze piekmomenten te vermijden. Pas in dat geval je route zo aan dat je tijdens Semana Santa of grote carnavals in afgelegen dorpen of minder toeristische kustplaatsen verblijft, waar de gekte aan je voorbij trekt en de prijzen normaal blijven.