De Chileense keuken is stevig, voedzaam en perfect voor reizigers die na een lange hike of busrit goede brandstof nodig hebben. Verwacht veel vlees, aardappelen, maïs en verrassend verse zeevruchten langs de uitgestrekte kustlijn. Hoewel Chili misschien niet de meest verfijnde culinaire reputatie van Zuid-Amerika heeft, vind je er talloze smaakvolle, vullende en vooral betaalbare gerechten die perfect passen bij een backpackbudget.
Lokale specialiteiten
Chili heeft gerechten die sterk leunen op lokale ingrediënten uit de Andes en de oceaan. Het straatbeeld wordt gedomineerd door snelle snacks, terwijl je in eenvoudige eethuizen zware stoofpotten krijgt voorgeschoteld.
Empanadas de pino
Dit is de ultieme backpackerssnack. Een grote, gebakken deegflap gevuld met rundergehakt, uien, een olijf, een stukje hardgekookt ei en soms rozijnen. Je haalt ze voor een paar euro bij bakkerijen en straatstalletjes en ze vullen genoeg om de uren tot het avondeten te overbruggen.
Pastel de choclo
Een hartige ovenschotel die vooral in de zomer populair is. Het bestaat uit een vulling van vlees, kip en olijven, afgetopt met een dikke, lichtzoete laag maïspuree. Het is een zware maaltijd waar je na een ochtend stevig doorstappen in Patagonië ongetwijfeld aan toe bent.
Completo
De Chileense variant van de hotdog en een begrip in het hele land. De 'completo italiano' is de populairste versie, royaal belegd met tomaat, geprakte avocado en een flinke klodder mayonaise. De kleuren weerspiegelen de Italiaanse vlag, vandaar de naam. Het is snel, immens populair onder locals en extreem goedkoop.
Cazuela
Een traditionele, heldere bouillonsoep met een groot stuk rundvlees of kip, een hele aardappel, een stuk pompoen en een halve maïskolf. Het is troosteten dat vooral in het koudere zuiden of hoog in de bergen goed bevalt en je gegarandeerd opwarmt.
Drank & alcohol
Chili is een wereldberoemd wijnland en voor budgetreizigers is dit goed nieuws. In de kleinste supermarkt scoor je voor een paar euro al een uitstekende fles Carmenère, de iconische rode druif van het land. Naast wijn is er één cocktail waar je simpelweg niet omheen kunt: de pisco sour.
De Chileense pisco sour wordt gemaakt met pisco (een druivendistillaat), vers citroensap, poedersuiker en vaak een eiwit voor de schuimlaag. Let op: ze tikken behoorlijk hard aan, zeker als je ze drinkt op grote hoogte in dorpen als San Pedro de Atacama.
Overdag op straat kom je vaak 'mote con huesillo' tegen. Dit is een typisch non-alcoholisch zomerdrankje, bestaande uit een zoete, perzikachtige siroop met gedroogde perziken en gekookte tarwe op de bodem. Je eet de tarwe met een lepel en drinkt de rest. Het is even wennen aan de textuur, maar het is een perfecte zoete opkikker.
Koop in de supermarkt een betaalbare, lokale fles wijn en neem deze mee naar je hostel. Chili heeft geen sterke cultuur van BYO (Bring Your Own) in restaurants, maar in de gemeenschappelijke ruimtes van hostels is zelfgekochte wijn de perfecte manier om je reiskosten flink te drukken.
Waar eten locals?
Als je het budget vriendelijk wilt houden, zoek dan naar de 'picadas'. Dit zijn kleine, no-nonsense eettentjes waar arbeiders en locals hun lunch halen. Je zit vaak op plastic stoeltjes, het interieur is simpel, maar het eten is vers, vullend en goedkoop.
Tijdens de lunchtijd draait alles om het 'menú del día'. Voor een vaste, lage prijs krijg je een voorgerecht (vaak een salade of soep), een hoofdgerecht en soms een klein dessert of een drankje. Dit is veruit de goedkoopste manier om een fatsoenlijke, warme maaltijd te scoren, waardoor veel backpackers 's middags warm eten en 's avonds voor een lichte snack kiezen.
Daarnaast zijn de overdekte markten (mercados) in steden en dorpen uitstekende plekken om te eten. In kustplaatsen zoals Valparaíso of Puerto Montt loop je de vismarkt op voor een verse ceviche of 'paila marina' (een rijke vissoep) voor een fractie van de prijs die je in een strak ingericht toeristenrestaurant betaalt.
Hygiëne & veiligheid
De voedselhygiëne in Chili is over het algemeen uitstekend, zeker vergeleken met veel andere landen in de regio. Je kunt vrijwel overal veilig straatvoedsel eten, zolang je je gezonde verstand gebruikt. Kies stalletjes waar veel locals staan te wachten; een hoge omloop betekent verse ingrediënten die niet uren in de zon hebben gelegen.
Het kraanwater is in grote delen van Chili veilig om te drinken, inclusief de hoofdstad Santiago en het uiterste zuiden. Het kan wel wat sterk naar chloor smaken. In het droge noorden, zoals rond de Atacama-woestijn, bevat het water veel zware mineralen. Hier raden locals vaak aan om flessenwater te drinken om maagklachten te voorkomen.
Rauwe groenten en salades kun je in Chili in principe zonder zorgen eten. De hygiënestandaarden in de horeca zijn hoog en ingrediënten worden goed gewassen met schoon water.
Dieetwensen
Chili is van oudsher een land van fanatieke vleeseters. Buiten de grote steden kan het concept van vegetarisme of veganisme nog op onbegrip stuiten. Als je vraagt om een gerecht zonder vlees ('sin carne'), krijg je soms alsnog kip of vis geserveerd. Wees hier dus heel specifiek in en benoem duidelijk wat je niet eet.
In steden als Santiago en Valparaíso groeien de vegetarische en veganistische opties enorm snel. Je vindt er hippe plant-based eettentjes en veel reguliere restaurants hebben inmiddels vega-opties op de kaart staan. Reis je naar afgelegen regio's in Patagonië of kleine dorpen in het noorden? Dan ben je in restaurants vaak aangewezen op bijgerechten, simpele pizza, of het zelf koken in je hostel.
Glutenvrij eten ('sin gluten') is een flinke uitdaging. Brood (pan) wordt bij vrijwel elke maaltijd geserveerd en tarwe wordt veelvuldig gebruikt om soepen en stoofpotten te binden. In grotere supermarkten vind je tegenwoordig wel een redelijk aanbod aan glutenvrije producten, wat ideaal is als je besluit om zelf je maaltijden te bereiden.
Veiligheid voor vrouwen
Uit eten gaan, een drankje doen of alleen in een restaurant zitten is voor vrouwelijke solo reizigers in Chili heel normaal en over het algemeen veilig. Het barpersoneel is doorgaans professioneel en de sfeer in eetcafés is ontspannen en open. Niemand kijkt er raar van op als je in je eentje aan een tafeltje schuift voor een menú del día.
In het uitgaansleven, vooral in drukke clubs of bars in steden als Santiago en Valparaíso, is het wel verstandig om je drankje in de gaten te houden. Hoewel spiking niet aan de orde van de dag is, is het een risico in elke grote stad. Ga je 's avonds laat terug naar je accommodatie na een diner of een paar pisco sours? Neem dan liever een geregistreerde taxi of een Uber in plaats van alleen door stille, verlaten straten te wandelen.