Reizen door Nieuw-Zeeland draait voor veel backpackers om de ultieme roadtrip, maar ook zonder eigen wielen kom je vrijwel overal. De afstanden lijken op de wereldkaart misschien mee te vallen, toch zorgen slingerende bergwegen, eenbaanswegen en de opsplitsing in twee eilanden voor flinke reistijden. Of je nu kiest voor een huurcamper, het nationale busnetwerk of een hop-on hop-off route, de manier waarop je reist bepaalt voor een groot deel je flexibiliteit en je budget.
Openbaar vervoer
Het openbaar vervoer in Nieuw-Zeeland leunt zwaar op bussen. Waar je in veel andere landen de trein pakt voor lange afstanden, is het spoornetwerk hier vrijwel volledig gericht op goederen en toeristische panoramajourneys. Treinreizen zoals de TranzAlpine of de Northern Explorer bieden spectaculaire uitzichten, maar ze zijn duur en rijden vaak maar één keer per dag of zelfs maar een paar keer per week. Voor functioneel en betaalbaar vervoer van A naar B ben je aangewezen op de bus of het vliegtuig. Tussen het Noordereiland en het Zuidereiland vormt de veerboot de cruciale schakel.
Lange afstanden
Voor lange afstanden over land is InterCity de absolute marktleider. Hun felgroene bussen rijden naar vrijwel elk noemenswaardig dorp en elke stad in het land. De bussen zijn comfortabel, hebben vaak wifi aan boord en rijden strak op schema. Omdat de afstanden groot zijn en de maximumsnelheid op veel wegen laag ligt, ben je soms hele dagen onderweg.
Binnenlandse vluchten zijn een slimme manier om lange, eentonige stukken over te slaan of om na je reis snel terug te keren naar je vertrekpunt. Air New Zealand en de budgetmaatschappij Jetstar vliegen frequent tussen steden als Auckland, Wellington, Christchurch en Queenstown. Wie op tijd boekt, scoort vaak een vliegticket dat goedkoper is dan een busticket voor dezelfde route.
Om met een voertuig of als voetpassagier de Cook Strait over te steken, kies je tussen de veerboten van Interislander of Bluebridge. De overtocht tussen Wellington en Picton duurt ongeveer drieënhalf uur en staat bekend als een van de mooiste ferrytochten ter wereld, vooral het laatste stuk door de Marlborough Sounds.
Reis je in de Nieuw-Zeelandse zomermaanden (december tot en met februari) met een eigen auto of camper? Boek de ferry tussen het Noord- en Zuidereiland dan ruim van tevoren. De plekken voor voertuigen zitten in het hoogseizoen vaak weken vooraf volledig vol.
Lokaal vervoer
Binnen de grote steden is het lokale busnetwerk goed geregeld. Steden als Auckland, Wellington en Christchurch hebben frequente verbindingen tussen het centrum en de buitenwijken. Om lokaal te reizen met korting, maak je gebruik van specifieke ov-kaarten per regio. Zo heb je in Auckland de AT HOP card, in Wellington de Snapper card en in Christchurch de Metrocard. Deze pasjes koop je voor een paar dollar bij lokale kiosken of supermarkten en laad je op met saldo. In Auckland kun je daarnaast gebruikmaken van lokale veerboten naar omliggende eilanden zoals Waiheke Island of het stadsdeel Devonport, terwijl Wellington een klein maar effectief lokaal treinnetwerk heeft.
Taxi’s
Traditionele taxi's zijn in Nieuw-Zeeland behoorlijk prijzig en worden door budgetreizigers vrijwel nooit gebruikt. Gelukkig is Uber in alle grotere steden en toeristische hubs ruim vertegenwoordigd. De tarieven liggen aanzienlijk lager dan die van reguliere taxibedrijven. In sommige steden zijn ook alternatieve ridesharing-apps zoals Ola of Zoomy actief, wat loont om te vergelijken als je 's avonds laat naar je hostel moet.
Huurvervoer
Voor veel reizigers is Nieuw-Zeeland dé bestemming om zelf te rijden. Het geeft je de vrijheid om te stoppen bij afgelegen watervallen, verborgen stranden en campings midden in de natuur waar geen bus stopt.
Campers en auto's huren
De keuze in huurvoertuigen is enorm, variërend van simpele omgebouwde stationwagens tot luxe motorhomes. Bekende verhuurders voor budgetreizigers zijn Jucy, Spaceships en Travellers Autobarn. Een cruciaal detail bij het huren is het 'self-contained' certificaat. Alleen voertuigen met een ingebouwd toilet en afvalwatertank krijgen deze blauwe sticker, waarmee je op veel plekken gratis mag wildkamperen (freedom camping). Huur je een busje zonder deze sticker, dan ben je verplicht om op betaalde campings met faciliteiten te overnachten, wat je budget flink kan oprekken.
Een auto of busje kopen
Blijf je langer dan twee of drie maanden, bijvoorbeeld op een Working Holiday visum? Dan is het kopen van een auto of busje vaak goedkoper dan huren. De handel in backpacker-auto's is levendig. Je vindt ze op TradeMe (de Nieuw-Zeelandse Marktplaats), in Facebook-groepen of op de wekelijkse automarkten in Auckland en Christchurch. Let goed op de WOF (Warrant of Fitness, de lokale APK) en de Rego (wegenbelasting). Zonder een geldige WOF mag je de weg niet op en de keuringseisen zijn streng.
Relocation deals
Een van de beste budgethacks voor Nieuw-Zeeland is het 'relocaten' van huurauto's en campers. Verhuurbedrijven hebben regelmatig voertuigen nodig op een andere locatie en bieden deze via websites als Transfercar gratis of voor een paar dollar per dag aan. Soms betalen ze zelfs je ferryticket of een volle tank brandstof. De keerzijde is dat je vastzit aan een strakke deadline en weinig tijd hebt voor uitgebreide toeristische stops onderweg.
In Nieuw-Zeeland rijd je aan de linkerkant van de weg. Buiten de steden bestaan de wegen voornamelijk uit eenbaanswegen vol scherpe bochten, steile hellingen en smalle bruggen ('one lane bridges') waar je tegenliggers voorrang moet geven. Reken altijd extra reistijd; 100 kilometer rijden duurt hier vaak aanzienlijk langer dan je thuis gewend bent.
Kortingspassen
Als je niet zelf wilt rijden maar wel veel gaat reizen, zijn er verschillende passen die je flink wat geld kunnen besparen. Bij InterCity kun je kiezen voor een FlexiPass, waarbij je een bundel reisuren koopt (bijvoorbeeld 15 of 30 uur) die je flexibel kunt inzetten. Dit werkt perfect voor onafhankelijke backpackers.
Zoek je meer aansluiting bij andere reizigers en wil je dat alles voor je geregeld wordt? Dan zijn hop-on hop-off bussen zoals Kiwi Experience en Stray een bekende optie. Je koopt een pas voor een specifieke route door het land en stapt in en uit wanneer je wilt. Deze bussen hebben een sterk sociaal karakter en stoppen onderweg bij bekende bezienswaardigheden en activiteiten. Houd er wel rekening mee dat de sfeer in deze bussen vaak uitbundig is en gericht op jonge backpackers die van een feestje houden. Bovendien ben je gebonden aan hun routeschema en de hostels waar de bus standaard stopt, wat je vrijheid deels beperkt.