Nieuw-Zeeland staat misschien niet bekend om een eeuwenoude, complexe eetcultuur, maar de kwaliteit van verse producten is er ontzettend hoog. Voor backpackers is de realiteit vooral dat elke dag uit eten gaan een flinke hap uit je reisbudget neemt. Zelf koken in de keuken van je hostel of op je campinggasje naast de camper is hier dan ook de absolute norm. Toch zijn er genoeg betaalbare, typisch Nieuw-Zeelandse snacks en gerechten die je onderweg makkelijk kunt meepakken zonder dat je direct blut bent.
Lokale specialiteiten
De Nieuw-Zeelandse keuken is sterk beïnvloed door de Britse roots, maar heeft door de jaren heen een heel eigen, moderne draai gekregen met veel invloeden uit Azië en de Pacific. Daarnaast spelen de traditionele bereidingswijzen van de Māori een belangrijke rol in de eetcultuur.
De meat pie
Tijdens een roadtrip door Nieuw-Zeeland ontkom je niet aan de hartige taartjes. De meat pie is de ultieme snelle hap voor onderweg en je koopt ze bij vrijwel elke bakkerij, supermarkt of 'dairy' (de lokale buurtwinkel). De klassieker is gevuld met gehakt en kaas (mince and cheese), maar je vindt ook varianten met steak, kip, bacon of zelfs vegetarische vullingen. Een goede pie van de warme bakker kost je een paar dollar en is een prima, vullende lunch.
Fish and chips
Zodra je in de buurt van de kust bent, ruik je de geur van gefrituurde vis. Fish and chips haal je in Nieuw-Zeeland niet in een chique restaurant, maar bij een simpele afhaalzaak waar je bestelling in een dikke laag krantenpapier wordt gewikkeld. Je bestelt vaak een stuk vis, zoals snapper, tarakihi of hoki, en een losse portie frites ('hot chips'). Neem je pakketje mee naar het strand en je hebt voor weinig geld een typische Kiwi-maaltijd. Let wel op de brutale meeuwen die graag een frietje meepikken.
Hāngī
Dit is geen specifiek gerecht, maar een traditionele Māori-manier van koken. Vlees, aardappelen en groenten zoals kūmara (zoete aardappel) worden in manden gestopt en urenlang onder de grond gegaard op hete stenen. Het resultaat is boterzacht eten met een rokerige smaak. Als backpacker kom je een hāngī vooral tegen als je een culturele avond boekt in bijvoorbeeld Rotorua. Het is niet de goedkoopste maaltijd, maar de culturele ervaring maakt het de investering waard.
Green-lipped mussels
Nieuw-Zeeland produceert gigantische, vlezige mosselen met een opvallende groene rand langs de schelp. Ze worden veel gekweekt in de Marlborough Sounds op het Zuidereiland. In een restaurant betaal je hier de hoofdprijs voor, maar in de grotere supermarkten koop je ze vaak vers voor een fractie van de prijs. Met wat knoflook, ui en een scheutje goedkope witte wijn kook je in het hostel een luxe maaltijd voor een budgetprijs.
Hokey Pokey
Als het op zoetigheid aankomt, is Hokey Pokey de absolute favoriet van de Kiwi's. Dit is vanille-ijs gemengd met harde stukjes honingraattoffee. Je vindt het in elke supermarkt en ijssalon. Andere typische zoetigheden die je in de supermarkt moet zoeken zijn Whittaker's chocolade, Pineapple Lumps en de bekende Tim Tam-koekjes.
Drank & alcohol
Nieuw-Zeeland heeft een gigantische koffiecultuur. Zelfs in het kleinste gehucht vind je vaak nog een uitstekende barista. De 'flat white' is hier min of meer uitgevonden en de standaard voor koffieliefhebbers. Filterkoffie zie je bijna nergens; alles draait om espresso-gebaseerde dranken.
Kraanwater is in vrijwel het hele land van uitstekende kwaliteit en veilig om te drinken. Neem dus altijd een herbruikbare fles mee. In restaurants en cafés is het heel normaal om direct bij binnenkomst een gratis karaf water op tafel te krijgen of zelf te tappen bij de bar.
Wat alcohol betreft: Nieuw-Zeeland staat wereldwijd bekend om de uitstekende Sauvignon Blanc uit de Marlborough-regio en de Pinot Noir uit Central Otago. Daarnaast vind je door het hele land talloze microbrouwerijen die fantastische craft bieren maken. Alcohol is helaas wel erg prijzig. Bier en wijn kun je in de supermarkt kopen, maar sterke drank wordt uitsluitend verkocht in speciale 'bottle stores' zoals Liquorland.
De leeftijdsgrens voor alcohol is 18 jaar, maar Nieuw-Zeeland hanteert extreem strenge regels rondom identificatie. Als je er jonger uitziet dan 25, moet je je legitimeren. Een Europese identiteitskaart of Nederlands rijbewijs wordt vrijwel nooit geaccepteerd; je hebt je originele paspoort nodig om een biertje te kopen in de supermarkt of kroeg.
Waar eten locals?
De gemiddelde Kiwi kookt doordeweeks thuis en haalt in het weekend af of steekt de barbecue aan. Voor backpackers is de supermarkt dan ook de belangrijkste plek voor eten. De goedkoopste supermarktketen is Pak'nSave, herkenbaar aan de enorme gele loodsen. Hier koop je in bulk en vind je de laagste prijzen, wat ideaal is als je met een groepje een camper deelt. Woolworths (voorheen Countdown) is een prima middenklasser, terwijl New World de duurste optie is met het mooiste assortiment.
Voor een goedkope lunch onderweg stoppen veel locals bij een bakkerij. Hier haal je niet alleen meat pies, maar ook belegde broodjes, worstenbroodjes en zoete snacks voor een schappelijke prijs. In de avond zijn de lokale pubs vaak een goede optie als je toch uit eten wilt zonder de hoofdprijs te betalen. Veel pubs hebben doordeweeks speciale 'pub grub'-deals, zoals een burger met een pint bier voor een vaste, lagere prijs.
In steden als Auckland, Wellington en Christchurch zie je steeds meer foodtrucks en avondmarkten. Dit zijn uitstekende plekken om relatief goedkoop en gevarieerd te eten. Je vindt er authentieke Aziatische gerechten, Mexicaanse taco's en verse lokale snacks, vaak voor prijzen die een stuk vriendelijker zijn dan in de omliggende restaurants.
Hygiëne & veiligheid
De hygiënestandaarden in Nieuw-Zeeland behoren tot de hoogste ter wereld. Je hoeft je geen enkele zorgen te maken over ijsklontjes, ongewassen salades of streetfood. De voedsel- en warenautoriteit controleert streng en restaurants zijn verplicht hun hygiënescore duidelijk zichtbaar op te hangen. Een 'A'-rating betekent dat de zaak perfect op orde is.
Hoewel het kraanwater overal veilig is, ligt dit anders op afgelegen DOC-campings (Department of Conservation) of tijdens meerdaagse hikes. Water uit beekjes of regenwatertanks bij berghutten moet je altijd eerst koken, filteren of behandelen met zuiveringstabletten om een giardia-infectie te voorkomen.
Dieetwensen
Reizen met een speciaal dieet is in Nieuw-Zeeland bijzonder makkelijk. Vegetarisch en veganistisch eten is volledig ingeburgerd. Zelfs in kleinere dorpen heeft het lokale café vaak wel een plantaardige optie of plantaardige melk voor in de koffie. In steden als Wellington, Auckland en het surfdorp Raglan struikel je over de veganistische restaurants.
Ook glutenvrij (celiac friendly) en lactosevrij eten is breed geaccepteerd en duidelijk aangegeven op menukaarten. Supermarkten hebben grote, goed gesorteerde schappen met producten voor mensen met allergieën of specifieke diëten. Omdat veel backpackers zelf koken, heb je bovendien de volledige controle over wat je binnenkrijgt.
Veiligheid voor vrouwen
Uit eten gaan of een drankje doen is voor vrouwelijke solo reizigers in Nieuw-Zeeland erg veilig en ontspannen. De sfeer in de horeca is informeel en vriendelijk. Je kunt zonder problemen alleen in een café of restaurant gaan zitten; niemand kijkt daarvan op.
In het weekend kan de sfeer in pubs en clubs, met name in studentensteden als Dunedin of backpackershubs als Queenstown, behoorlijk rumoerig worden door de stevige drinkcultuur. Hoewel de sfeer meestal gemoedelijk blijft, gelden in drukke uitgaansgelegenheden de normale veiligheidsregels. Laat je drankje niet onbeheerd achter op de bar en houd je gezonde verstand erbij als je 's nachts alleen terugloopt naar je hostel.