Nieuw-Zeeland staat wereldwijd bekend als een van de veiligste en meest toegankelijke landen om doorheen te reizen. Dit maakt het een ideale bestemming voor beginnende backpackers en solo reizigers. Toch betekent dit niet dat je volkomen zorgeloos kunt rondlopen. Waar de kans op criminaliteit laag is, vormen de ruige natuur, extreem snel veranderende weersomstandigheden en uitdagende wegen de grootste risico's. Met een realistische blik op de omgeving en een goede voorbereiding voorkom je de meeste problemen.
Algemene veiligheid
De algehele veiligheid in Nieuw-Zeeland is uitstekend. Gewelddadige criminaliteit tegen toeristen komt zelden voor en de lokale bevolking staat bekend om hun behulpzaamheid en gastvrijheid. Je kunt over het algemeen met een gerust hart over straat lopen en gebruikmaken van het openbaar vervoer. De ontspannen sfeer zorgt er soms voor dat reizigers onvoorzichtig worden met hun spullen, wat precies de ruimte biedt voor de weinige criminaliteit die er wél is: gelegenheidsdiefstal.
Veiligheid per regio
Er zijn geen specifieke regio's of provincies in Nieuw-Zeeland die je als reiziger volledig moet vermijden. Wel is er een verschil tussen stad en platteland. In de grote steden zoals Auckland, Wellington en Christchurch is de kans op kleine criminaliteit iets groter. Vooral in bepaalde buitenwijken van Auckland, zoals delen van Zuid-Auckland, is het in de late avonduren verstandig om waakzaam te zijn. Toeristische hotspots zoals Rotorua, Taupo en Queenstown trekken logischerwijs ook zakkenrollers of kruimeldieven aan, al blijft dit op relatief kleine schaal.
Criminaliteit & diefstal
Het grootste veiligheidsrisico op het gebied van criminaliteit is inbraak in huurauto's en campervans. Dit gebeurt opvallend vaak bij afgelegen parkeerplaatsen aan het begin van populaire wandelroutes, de zogenoemde trailheads. Criminelen weten dat toeristen hier urenlang weg zijn en breken snel een raampje in om elektronica of tassen mee te grissen. Zakkenrollen komt mondjesmaat voor in drukke uitgaansgebieden en op grote markten.
Laat nooit waardevolle spullen zichtbaar achter in je camper of auto als je een hike gaat maken. Neem paspoorten, elektronica en contant geld altijd mee in je dagrugzak, of verstop ze extreem goed buiten het zicht.
Oplichting & toeristenzones
Nieuw-Zeeland is geen land van agressieve straatverkopers, nepgidsen of ingewikkelde scams. Prijzen in winkels en horeca staan vast en taxi's rijden netjes op de meter. Het grootste risico op financieel verlies voor backpackers zit in de handel van tweedehands auto's. Het kopen van een 'lemon' (een auto met verborgen, onherstelbare gebreken) van andere reizigers of schimmige handelaren komt regelmatig voor. Laat een auto daarom altijd nakijken door een onafhankelijke garage (een pre-purchase inspection) voordat je geld overmaakt.
Veiligheid voor vrouwen & solo reizigers
Voor vrouwelijke solo reizigers is Nieuw-Zeeland een van de meest comfortabele bestemmingen ter wereld. Hostels zijn goed georganiseerd, sociaal en veilig. Het is heel gebruikelijk om als vrouw alleen te hiken, te kamperen of deel te nemen aan tours. Liften wordt veel gedaan en is over het algemeen veilig, maar brengt altijd een klein risico met zich mee. Vertrouw op je onderbuikgevoel, stap niet in als een situatie vreemd aanvoelt en laat iemand weten met wie je meerijdt. In de steden geldt 's nachts de standaard regel: loop niet alleen door verlaten, onverlichte parken of straten.
Nachtelijk reizen
Reizen in het donker wordt sterk afgeraden, maar niet vanwege criminaliteit. Zodra je de stedelijke gebieden verlaat, zijn de wegen onverlicht, smal en vaak erg bochtig. Daarnaast worden veel dieren 's nachts actief. Possums (buidelratten) steken massaal de weg over. Een plotselinge uitwijkmanoeuvre op een donkere bergweg met diepe afgronden leidt regelmatig tot zware ongelukken met huurcampers. Zorg dat je voor zonsondergang op je kampeerplek of in je hostel bent.
Verkeer & vervoer
Het verkeer is een van de grootste gevaren voor reizigers in Nieuw-Zeeland. Er wordt links gereden, wat voor veel Europese reizigers flink omschakelen is. De wegen zijn bovendien totaal anders dan we in de Benelux gewend zijn. Snelwegen zijn zeldzaam; het overgrote deel van het land is verbonden via tweebaanswegen met scherpe bochten, steile hellingen en smalle bruggen waar maar één auto tegelijk overheen kan (one-lane bridges). Onverharde wegen (gravel roads) komen veel voor op weg naar nationale parken en vereisen een sterk aangepaste snelheid om niet in de slip te raken.
Onderschat reistijden niet. Een afstand van honderd kilometer in Nieuw-Zeeland duurt vaak veel langer dan in Europa door het bergachtige terrein, het gebrek aan inhaalmogelijkheden en overstekend vee.
Politieke spanningen, protesten & grensgebieden
Nieuw-Zeeland is een politiek uiterst stabiel land met een goed functionerende democratie. Er zijn geen onveilige grensgebieden. Af en toe vinden er vreedzame protesten plaats in steden zoals Wellington of Auckland, vaak gerelateerd aan milieukwesties of de rechten van de inheemse Maori-bevolking. Deze demonstraties verlopen vrijwel altijd rustig en leveren geen enkel gevaar op voor toeristen.
Natuurrisico’s
De ruige, ongerepte natuur is de grootste trekpleister van het land, maar vormt tegelijkertijd het grootste risico. Het landschap is meedogenloos voor wie onvoorbereid op pad gaat.
Aardbevingen en vulkanisme
Nieuw-Zeeland ligt op de Ring of Fire, een geologisch zeer actieve zone. Aardbevingen komen dagelijks voor, al zijn de meesten te zwak om te voelen. Grote, verwoestende bevingen zijn zeldzaam maar mogelijk. Daarnaast zijn er actieve vulkanische zones, vooral op het Noordereiland rondom Tongariro en Rotorua. Volg altijd de lokale waarschuwingen op en check voor vertrek de website van GeoNet voor de actuele status van vulkanen en seismische activiteit.
Weer en hiken
Het weer in Nieuw-Zeeland kan bizar snel omslaan. Het concept van 'four seasons in a day' is geen fabeltje. Zelfs in hartje zomer kan de temperatuur in de bergen plotseling dalen tot rond het vriespunt, vergezeld van dichte mist en zware regenval. Onderkoeling is een reëel gevaar voor hikers die in een t-shirt vertrekken en geen thermokleding of regenspullen bij zich hebben. Blijf op de gemarkeerde paden en wees niet bang om om te keren als het weer verslechtert.
Stromingen en zandvliegen
Zwemmen in de oceaan vereist voorzichtigheid. Sterke onderstromingen (rip currents) zijn aan veel kustlijnen aanwezig en verrassen jaarlijks tientallen zwemmers. Zwem bij voorkeur op stranden waar 'surf lifeguards' patrouilleren en blijf tussen de vlaggen. Een ander natuurverschijnsel, hoewel niet dodelijk, zijn de beruchte sandflies. Deze kleine insecten, vooral te vinden aan de westkust van het Zuidereiland, laten extreem jeukende beten achter. Bedekkende kleding en sterke insectenspray zijn essentieel om niet gek te worden van de jeuk.
Ga je de wildernis in voor een meerdaagse hike? Registreer je plannen altijd bij het Department of Conservation (DOC) of je accommodatie. Overweeg sterk het huren van een Personal Locator Beacon (PLB), aangezien er in grote delen van de nationale parken absoluut geen mobiel bereik is.
Hulpdiensten & noodgevallen
In geval van nood bel je in Nieuw-Zeeland het landelijke alarmnummer 111. Via dit nummer kun je de politie, brandweer of ambulance bereiken. Het bellen van dit nummer is altijd gratis en werkt vanaf elke mobiele telefoon, zelfs als je geen lokaal beltegoed hebt of als je provider geen bereik heeft, zolang er maar een ander netwerk in de lucht is. De hulpdiensten zijn zeer professioneel, spreken uitstekend Engels en reageren adequaat op noodsituaties.