Evenementen

Nieuw-Zeeland heeft een relaxte kalender als het gaat om grote festivals, maar de nationale feestdagen en lokale evenementen hebben wel degelijk flinke impact op je reisplannen. Zeker in de zomermaanden lopen campings en hostels snel vol wanneer de Kiwi's zelf op pad gaan. Weten wanneer de belangrijkste evenementen plaatsvinden, bespaart je een hoop geld en voorkomt dat je plotseling zonder slaapplek of vervoer zit.

Nationale feestdagen

Tijdens nationale feestdagen, ook wel 'public holidays' genoemd, ligt het openbare leven in Nieuw-Zeeland deels stil en trekt de lokale bevolking massaal de natuur in. Dit zorgt voor flinke drukte op de weg en bij populaire bezienswaardigheden.

De exacte data voor Pasen en Matariki veranderen elk jaar. Matariki valt meestal eind juni of begin juli en wordt berekend aan de hand van de maankalender. Houd er rekening mee dat tijdens public holidays vaak een toeslag van 15% geldt in de horeca. Dit is wettelijk toegestaan om de extra loonkosten voor personeel op feestdagen te dekken.

Religieuze festivals

Buiten Pasen en Kerstmis spelen religieuze festivals nauwelijks een rol van betekenis voor reizigers in Nieuw-Zeeland. Het land is behoorlijk seculier ingesteld. De christelijke feestdagen die wel gevierd worden, draaien voor de meeste Kiwi's vooral om vrije tijd, familiebezoek en kamperen.

Vooral Good Friday (Goede Vrijdag) en Easter Sunday (Eerste Paasdag) zijn berucht onder backpackers. De wet schrijft namelijk voor dat vrijwel alle winkels, inclusief supermarkten, op deze dagen gesloten moeten zijn. Ook de verkoop van alcohol is dan streng gereguleerd en vaak alleen toegestaan als je een volledige maaltijd bestelt in een restaurant. Wil je tijdens het paasweekend koken of een biertje drinken bij je tent, dan moet je de boodschappen echt op donderdag al in huis halen.

Lokale festivals

Nieuw-Zeelanders houden van het buitenleven en dat zie je direct terug in de lokale evenementen. In de zomermaanden wemelt het van de food-, wijn- en muziekfestivals, verspreid over zowel het Noordereiland als het Zuidereiland.

Muziek en cultuur

Vooral rond de jaarwisseling barst het feest los. Rhythm and Vines in Gisborne is het bekendste oud-en-nieuw festival van het land en trekt duizenden backpackers en locals. Het is de eerste plek ter wereld waar de zon opkomt in het nieuwe jaar. In Auckland is het Pasifika Festival in maart een absolute aanrader; dit is het grootste Polynesische festival ter wereld vol muziek, lokaal eten en traditionele dans.

Food en wijn

Ben je een liefhebber van lokaal eten en drinken, dan zijn evenementen zoals het Marlborough Wine & Food Festival in februari of het Hokitika Wildfoods Festival in maart aan de West Coast de moeite waard. Bij die laatste staan vooral bizarre lokale delicatessen centraal. Verwacht geen standaard foodtrucks, maar kraampjes met gefrituurde insecten, schapenhersenen en andere ongebruikelijke snacks.

Sportevenementen

Rugby zit in het DNA van de Kiwi's. Een wedstrijd van de All Blacks bijwonen is een ervaring op zich, maar de tickets zijn prijzig en snel uitverkocht. Ook de regionale wedstrijden trekken echter volle stadions en bieden een geweldige sfeer. Daarnaast zorgen grote sportevenementen zoals de Crankworx mountainbikewedstrijden in Rotorua of de Queenstown Marathon voor een enorme, tijdelijke toestroom van bezoekers in specifieke regio's.

Gevolgen voor reizigers

De impact van evenementen en feestdagen op je reis is in Nieuw-Zeeland aanzienlijk. Zodra er een lang weekend voor de deur staat, trekt de halve bevolking eropuit met hun camper, boot of tent. Dit betekent dat de wegen rondom grote steden zoals Auckland, Wellington en Christchurch op vrijdagmiddag en maandagmiddag muurvast kunnen staan.

Tijdens lange weekenden en de zomervakantie (eind december tot eind januari) zijn de populaire DOC-campings en hostels vaak weken of zelfs maanden van tevoren volgeboekt. Reizen op de bonnefooi is in deze periode riskant en leidt vaak tot noodgedwongen overnachtingen op dure of ongezellige plekken.

Daarnaast moet je rekening houden met de eerder genoemde horecatoeslag. Zie je een bordje met "15% public holiday surcharge" bij de kassa van een café of restaurant, dan is dit de standaardprocedure en geen poging om toeristen extra geld afhandig te maken. Zelfs supermarkten hanteren soms aangepaste openingstijden rondom regionale jubileumdagen (Anniversary Days), die per provincie op een andere datum vallen.

Prijzen & beschikbaarheid

Evenementen en feestdagen drijven de prijzen flink op. Tijdens de kerstvakantie en rondom grote festivals verdubbelen de prijzen voor accommodaties regelmatig, als er überhaupt nog iets beschikbaar is. Ook huurauto's en campervans zijn in deze periodes niet alleen peperduur, maar vaak simpelweg uitverkocht bij de bekende verhuurmaatschappijen.

Voor budgetreizigers is dit het moment om flexibel te zijn. Probeer grote steden en toeristische hotspots zoals Queenstown, Wanaka of de Bay of Islands te vermijden tijdens nationale feestdagen. Kies in plaats daarvan voor minder bekende regio's zoals de Catlins, Taranaki of de East Cape, waar de drukte en de prijzen net iets beter behapbaar blijven.

Aanrader of vermijden?

Of je je reis moet afstemmen op een evenement hangt helemaal af van je budget en interesses. Wil je de lokale cultuur proeven en vind je het niet erg om wat extra te betalen? Dan is een festival als Pasifika of een grote rugbywedstrijd een geweldige toevoeging aan je backpacktrip. Het geeft je de kans om tussen de locals te staan en een andere kant van het land te zien dan alleen de natuur.

Reis je met een strak budget en heb je geen eigen vervoer? Probeer dan de dagen rondom Kerstmis en Pasen op één plek te blijven. Zo vermijd je de torenhoge kosten voor last-minute bussen en hoef je niet te concurreren met locals voor een slaapplek.

Nationale feestdagen kun je daarentegen beter zien als logistieke hindernissen. Tenzij je specifiek voor de Waitangi Day-ceremonies naar de Bay of Islands gaat, kun je tijdens public holidays het beste zorgen dat je boodschappen in huis hebt en je accommodatie ruim vooraf is geregeld. Zo kun je de hectiek vanaf een veilige afstand bekijken en rustig doorgaan met je reis zodra de Kiwi's weer aan het werk zijn.