Bezienswaardigheden

De Filipijnen bestaan uit meer dan zevenduizend eilanden, en dat bepaalt direct hoe je de bezienswaardigheden van het land ervaart: je kiest een regio en verdiept je daarin, in plaats van in twee weken het hele land te doorkruisen. Een reis door Luzon voelt daardoor heel anders dan een tocht door de Visayas of Palawan, ook al vallen ze allemaal onder dezelfde landsgrens.

Iconische bezienswaardigheden

Een aantal plekken keert in vrijwel elke reisroute terug, simpelweg omdat ze landschappelijk of cultureel weinig vergelijkbaars kennen binnen het land.

Chocolate Hills, Bohol

Op Bohol liggen meer dan duizend kegelvormige heuvels die in het droge seizoen bruin verkleuren, wat de heuvels hun naam geeft. Vanaf het uitkijkpunt bij Carmen overzie je een groot deel van het gebied in één keer. Bohol combineert dit natuurfenomeen vaak met een bezoek aan de tarsiers, kleine nachtdieren die in beschermde opvangcentra op het eiland te zien zijn.

Banaue en de rijstterrassen van de Cordillera's

In het noorden van Luzon liggen de rijstterrassen van de Cordillera's, waaronder die van Banaue en Batad, die deel uitmaken van een Unesco-werelderfgoedgebied. Ze worden nog altijd bewerkt door Ifugao-gemeenschappen. Banaue is relatief eenvoudig te bereiken vanuit Manila; Batad ligt verder de bergen in en vraagt een korte wandeling vanaf de weg, wat het gebied rustiger houdt dan Banaue zelf.

El Nido en Coron, Palawan

Palawan staat bekend om de kalksteenformaties, verborgen lagunes en heldere baaien rond El Nido en Coron. El Nido is het toegankelijker en drukker bezochte deel, met georganiseerde boottochten langs eilanden en lagunes. Coron ligt noordelijker, is minder ontwikkeld en trekt vooral duikers vanwege de Japanse scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog die er onder water liggen. De keuze tussen beide bepaalt sterk of je reis meer op eilandhoppen of meer op duiken gericht is.

Intramuros, Manila

Intramuros is de ommuurde Spaanse koloniale binnenstad van Manila, met onder meer de San Agustin Church, een van de barokke kerken die samen op de Unesco-lijst staan. Het contrast met de rest van Manila, een grote en drukke metropool, is direct merkbaar zodra je door een van de poorten naar binnen loopt.

Verborgen parels

Sommige regio's krijgen minder bezoek, niet omdat ze onbekend zijn, maar vaak simpelweg omdat ze moeilijker te bereiken zijn of buiten de gangbare route liggen.

Siquijor

Dit kleine eiland in de Visayas staat lokaal bekend om zijn folklore rond traditionele genezers, maar trekt reizigers vooral vanwege de rustige stranden en watervallen. Het is per boot bereikbaar vanaf Dumaguete of Cebu en heeft minder infrastructuur dan bijvoorbeeld Bohol.

Batanes

Batanes ligt helemaal in het noorden van de Filipijnen, dichter bij Taiwan dan bij Manila. Het landschap van glooiende groene heuvels en de traditionele stenen huizen van de Ivatan-bevolking wijkt sterk af van de rest van het land. De beperkte bereikbaarheid, met een klein aantal vluchten dat bovendien weersafhankelijk is, houdt het bezoekersaantal laag.

Camiguin

Dit vulkanische eiland ten zuiden van Bohol heeft onder meer een verzonken begraafplaats en natuurlijke warme en koude bronnen. Camiguin is kleinschaliger dan de bekendere eilanden in de Visayas en vraagt een extra boot- of vliegverbinding vanaf Cebu of Bohol.

Praktische informatie

Voor een aantal bezienswaardigheden gelden praktische voorwaarden die je planning beïnvloeden. De Puerto Princesa Subterranean River, een ondergrondse rivier op Palawan, is alleen te bezoeken met een vooraf geregelde vergunning en boottocht; het aantal bezoekers per dag is beperkt, dus boek dit ruim van tevoren. Voor trekkingroutes bij Batad en andere delen van de Cordillera's wordt een lokale gids sterk aangeraden vanwege de paden en het ontbreken van duidelijke bewegwijzering.

Houd bij het plannen ook rekening met reistijd tussen eilanden: verplaatsingen verlopen via binnenlandse vluchten of ferries, en een overstap kost al snel een halve dag. Het is daarom praktischer om per reis één of twee regio's te kiezen dan te proberen alles in een korte periode te combineren.

Mayon (bij Legazpi) en Taal (bij Manila) zijn actieve vulkanen. Het Philippine Institute of Volcanology and Seismology (PHIVOLCS) geeft waarschuwingsniveaus af die kunnen leiden tot afgesloten klimroutes of evacuatiezones. Controleer de actuele status voordat je een bezoek aan deze gebieden plant.

Alternatieven voor drukke plekken

Boracay trekt van oudsher veel bezoekers vanwege het witte strand, wat in het hoogseizoen resulteert in volle stranden en beperkte rust. Siargao en Panglao (Bohol) worden vaak als alternatief genoemd, al is Siargao inmiddels ook zelf flink gegroeid als surfbestemming. Wie liever een minder ontwikkeld basispunt in Palawan zoekt dan het drukkere El Nido, kan kijken naar Port Barton of Coron town, waar minder georganiseerde tours vertrekken en de sfeer rustiger is.

Voor wie koloniale architectuur wil zien zonder de drukte van Manila, is Vigan in het noorden van Luzon een optie. Deze Unesco-stad heeft een goed bewaarde Spaanse koloniale kern met calesa's (paardenkoetsen) en kasseien straten, in een aanzienlijk rustiger tempo dan de hoofdstad.

Natuur vs cultuur

De bezienswaardigheden van de Filipijnen vallen grofweg in twee categorieën die zich ook goed laten combineren binnen één regio. Natuurgerichte reizen draaien om eilanden, kalksteenkusten, vulkanen en rijstterrassen, zoals in Palawan, Bohol en de Cordillera's. Cultuurgerichte reizen leggen de nadruk op koloniale steden, kerken en lokale gemeenschappen, zoals in Vigan, Intramuros en de Ifugao-dorpen rond Banaue.

Een route door Luzon leent zich goed voor het combineren van beide: de rijstterrassen en Ifugao-cultuur in het noorden, aangevuld met de koloniale steden verderop. Een reis gericht op de Visayas of Palawan ligt qua bezienswaardigheden zwaarder op natuur, met cultuur die vooral op lokaal niveau zichtbaar wordt, bijvoorbeeld in dorpen en op markten, zonder dat dit de hoofdreden van bezoek is.