Argentinië is zo groot dat er eigenlijk geen moment is waarop het hele land tegelijk in topconditie is. Van de subtropische warmte in het noorden tot de gletsjers van Patagonië: de klimaatverschillen tussen regio's zijn enorm, en dat maakt de planning complexer dan bij de meeste andere bestemmingen. Wanneer je gaat, hangt sterk af van waar je naartoe wilt en wat voor reis je voor ogen hebt.
Klimaat per seizoen
Argentinië heeft vier duidelijk herkenbare seizoenen, maar die verlopen tegengesteld aan het noordelijk halfrond. Zomer loopt van december tot februari, de herfst valt in maart en april, winter duurt van juni tot augustus en het voorjaar begint in september. Wie vanuit Europa reist in de zomer, komt dus aan in de Argentijnse winter — een veelgemaakte misrekening die directe gevolgen heeft voor de planning in Patagonië.
De zomer in het zuiden van het land brengt aangenaam weer voor trekking en outdoor, maar ook drukte en hogere prijzen. Diezelfde periode is in het noorden — rond Salta, Jujuy en de Iguazú-regio — juist het ongunstigste moment om te reizen: het regenseizoen maakt wegen onbetrouwbaar en de hitte is vermoeiend. Buenos Aires in januari en februari is heet, vochtig en half uitgestorven; veel porteños trekken dan naar de kust.
De herfst (maart–april) en het voorjaar (september–november) zijn in veel delen van het land de meest prettige reisperiodes. Gematigde temperaturen, minder regen, minder toeristen en lagere prijzen. Vooral voor steden als Buenos Aires, Mendoza en Córdoba zijn dit de beste maanden. In Patagonië geldt het voorjaar en de vroege zomer — oktober tot januari — als de echte hoogteperiode.
De winter in Patagonië (juni–augustus) is koud, winderig en moeilijk bereisbaar voor wie de bekende trekkingroutes wil lopen. Aan de andere kant is de winter juist ideaal voor Bariloche en het skiseizoen, en voor het noorden van het land. In Salta en Tucumán zijn de winters mild en aangenaam droog.
Hoog- en laagseizoen
De beste reisperiode voor Argentinië als geheel is
maar dat is een gemiddelde en geen garantie voor iedere regio afzonderlijk. Het hoogseizoen in Patagonië valt in de Argentijnse zomer — december tot februari — en dat merk je. De meest populaire parken zoals Torres del Paine (grensoverschrijdend met Chili) en Los Glaciares zijn in januari volgestoomd met toeristen. Kampeerplaatsen zijn maanden van tevoren volgeboekt, tours zijn duurder en zeker de rifugio's langs de populaire routes zijn snel vol.
Buenos Aires kent een wat vlakkere seizoenscurve: het is het hele jaar door een aantrekkelijke stad, maar de echte zoete momenten liggen in april–mei en september–oktober. Dan is het klimaat aangenaam, is er volop cultureel aanbod en zijn de straten levendig zonder overweldigend te zijn. De Argentijnse winter (juli–augustus) trekt minder toeristen naar de stad, waardoor je dan relatief goedkoop overnachting kunt vinden.
In de eerste week van januari en in de paasvakantie (Semana Santa) zijn sommige binnenlandse vluchten en busverbindingen naar populaire bestemmingen snel uitverkocht. Reserveer vroeg als je in deze periodes reist, zeker voor Patagonië en de nationale parken.
Voor het laagseizoen geldt dat de winter in Patagonië (juni–augustus) afgeraden wordt voor trekkers, maar dat reizen wel goedkoper is. Accommodaties in El Calafate en El Chaltén zijn dan veel beter beschikbaar en goedkoper, al zijn sommige faciliteiten gesloten. Wie alleen geïnteresseerd is in het Perito Moreno-gletsjer, kan ook in de winter terecht — dat is het hele jaar toegankelijk.
Regionale verschillen
Buenos Aires en de Pampas
Buenos Aires is het hele jaar bereisbaar, maar de extremen van zomer en winter zijn merkbaar. In januari en februari kan het kwetsbaar heet en vochtig worden (denk aan 35–38°C met hoge luchtvochtigheid), terwijl de stad dan ook halfjaarlijks met vakantievierders leegloopt. De lentemaanden september tot november en de herfstmaanden maart tot mei zijn voor de meeste backpackers het fijnste moment om de stad te verkennen.
Patagonië
Patagonië is het meest gebonden aan seizoenen. Voor trekking in Los Glaciares National Park, de Fitz Roy-regio en de Carretera Austral aan de Chileense kant is het venster relatief smal: november tot en met maart biedt stabiel genoeg weer. Buiten die periode neemt de windkracht toe, is er meer kans op sneeuw en sluiten sommige paden. Wie liever buiten het hoogseizoen gaat — november of maart — vindt minder drukte, vergelijkbaar weer en vaak lagere prijzen.
Mendoza en wijnland
De druivenoogst (vendimia) vindt plaats in februari en maart en is voor wijnliefhebbers de mooiste periode om Mendoza te bezoeken. Er worden festivals georganiseerd en de wijngaarden zijn in volle actie. De zomer is verder warm en droog, ideaal voor outdoor in de Andes. In de winter is skiën in Las Leñas een optie.
Iguazú en het noorden
De Iguazú-watervallen zijn het hele jaar indrukwekkend, maar de waterstand varieert sterk. Na de regentijd (november–maart) is het waterdebiet op zijn hoogst en het schouwspel het meest spectaculair. De keerzijde: het is ook heet, vochtig en vol muggen. De droge maanden april tot oktober bieden aangenamer reistemperatuur en betere condities voor wandelen in het omliggende regenwoud, zij het met iets minder watergeweld.
Het verre noorden — Salta, Jujuy, de Quebrada de Humahuaca en het zoutmeer Salinas Grandes — is het beste bereisbaar in het droge seizoen van april tot november. Het natte seizoen brengt modderstromen en onberijdbare onverharde wegen, die sommige dorpen tijdelijk onbereikbaar maken.
Lake District en Bariloche
De regio rond Bariloche en het Argentine Lake District functioneert als tweeseizoenbestemming. De zomer (november–maart) is ideaal voor wandelen, trekking en watersporten op de meren. De winter (juni–september) is het skiseizoen, met Cerro Catedral als grootste en bekendste skigebied van Zuid-Amerika. De tussenseizoenen zijn rustig en goedkoop, maar het weer kan grilliger zijn.
Beste reistijd per activiteit
Wie Argentinië in één doorgaande reis wil combineren, staat voor een strategische keuze: bijna alle populaire bestemmingen kunnen niet tegelijk in hun beste seizoen worden bezocht. Een veelgemaakte volgorde is beginnen in het noorden (Salta, Jujuy, Iguazú) in de maanden april tot juni of september tot november, dan naar Buenos Aires en Mendoza, en daarna in november of december doorrijden naar Patagonië. Die route loopt mee met het seizoen en voorkomt dat je overal net het verkeerde moment aantreft.
Voor avontuurlijke activiteiten geldt globaal het volgende:
- Trekking in Patagonië: november tot en met maart
- Skiën in Bariloche of Mendoza: juni tot en met september
- Wijntoerisme in Mendoza: februari en maart
- Iguazú met hoog water: november tot en met april
- Walvissen spotten in Puerto Madryn (Peninsula Valdés): juni tot en met december
- Vleermuizenkolonies en wildlife in Patagonië: september tot november
- Cultuurreizen Buenos Aires: jaar rond, best in voor- en najaar
Wie de orcaspot bij Peninsula Valdés wil meepikken, plant het bezoek het beste tussen september en november. Dan stranden orka's actief op het strand om zeeleeuwen te vangen — een van de meest bijzondere wildlife-ervaringen van het continent.
Slechte reistijd
Er bestaat geen absolute slechte reistijd voor Argentinië als geheel, maar er zijn wel combinaties die teleurstelling opleveren. Patagonië in juni is voor de meeste backpackers te bar: de wind is snijdend, paden zijn gesloten en veel hostels zitten in de winterstop. Het noorden in januari is voor velen te heet en te nat. Buenos Aires in de hittegolf van januari voelt voor wie veel op straat wil zijn eerder als een uitdaging dan een plezier.
De zogenaamde double high — januari in zowel Patagonië als Iguazú — trekt elk jaar toch veel bezoekers aan, maar dan moet je rekening houden met maximale drukte, vroeg geboekte accommodaties en hogere prijzen in de parken en populaire hostels. Wie flexibel reist en ruim van tevoren niets heeft vastgelegd, loopt dan het risico voor gesloten deuren te staan.