Argentinië dwingt je bijna vanzelf tot actie. De variatie is enorm: glacialen die kraken en donderen, uitgestrekte steppen waar de wind constant aan je kleding trekt, steden die 's avonds pas echt beginnen en wijnregio's die je na één dag al niet meer wilt verlaten. Voor backpackers betekent dit dat je voortdurend keuzes maakt tussen wat je wilt zien en wat er gewoon niet inzit qua tijd of budget. Hieronder vind je een overzicht van activiteiten die er echt toe doen, inclusief wat ze kosten, wat je ervoor moet regelen en waar je op moet letten.
Outdoor & avontuur
Trekking in Patagonië
Het zuidelijke deel van Argentinië is voor veel backpackers de hoofdreden om überhaupt te komen. Het Nationaal Park Los Glaciares rond El Chaltén is het startpunt voor twee van de meest indrukwekkende treks op het continent: de route naar Laguna de los Tres met uitzicht op de Fitz Roy, en de tocht naar Laguna Torre. Beide routes zijn gratis toegankelijk en zijn in principe zonder gids te doen, al vraagt het terrein wel om goede uitrusting en enige trekervaring. El Chaltén zelf functioneert als basisnederzetting met hostels, campingplekken en kleine winkels voor rantsoen. Parkingang kost geen geld, maar je moet je wel registreren bij het rangers-kantoor voor vertrek.
Torres del Paine ligt technisch gezien in Chili, maar veel backpackers combineren het met El Calafate aan de Argentijnse kant. In El Calafate draait het om de Perito Moreno-gletsjer, één van de weinige gletsers ter wereld die nog steeds groeit. Je hoeft niet per se een ijswandeling te boeken om indruk te maken: de vrij toegankelijke loopbruggen langs de gletsjer leveren al een spectaculair beeld op van dichtbij afbrekend ijs. Voor de ijstrek zelf moet je wel een georganiseerde tour boeken via aanbieders in El Calafate.
El Chaltén staat bekend als het "trekkers-dorp" van Argentinië. Aankomst vroeg in de ochtend loont: je hebt meer kans op helder zicht op de Fitz Roy, die beruchte eigenwijze wolken trekt die het uitzicht regelmatig blokkeren.
Bergbeklimmen en wandelen in de Andes
In het westen loopt de Andes als een ruggengraat langs het hele land. In de provincie Mendoza ligt de Aconcagua, met 6.962 meter de hoogste berg van de westelijke en zuidelijke halfronde. Beklimming is serieuze expeditie: je hebt vergunningen nodig (die ook serieus geld kosten), ervaring op grote hoogte en idealiter een gids. Voor de meeste backpackers is basislaag of één van de lagere routes rondom de berg al meer dan genoeg. De Plaza de Mulas basiskamp is bereikbaar via een meerdaagse tocht en geeft al een indruk van het hooggebergte zonder dat je de top probeert.
In het noorden biedt de regio Jujuy, en met name de Quebrada de Humahuaca, wandelmogelijkheden die veel minder bezet zijn dan Patagonië. De kleuren van de Cerro de los Siete Colores bij Purmamarca zijn fotogeniek maar ook wandelbaar: je kunt de heuvel gedeeltelijk beklimmen zonder gids. De hoogte hier ligt rond de 2.600 meter, wat voor veel mensen al merkbaar is als je er direct naartoe vliegt.
Paard rijden en rondtrekken op het platteland
Estancia-toerisme is in Argentinië een activiteit op zich. Een dag of nacht op een werkende estancia combineren met paardrijden door de pampa of de Patagonische vlakten voelt heel anders dan een standaard uitje. Met name in de provincie Buenos Aires, Salta en Neuquén zijn er estancias die dagbezoeken of meerdaagse verblijven aanbieden. De kwaliteit en echtheid variëren sterk: van authentiek werkende boerderijen tot erg toeristisch ingestelde accommodaties die voornamelijk leven van de buitenlandse bezoeker. Vraag bij hostels in de omgeving welke estancias goed aangeschreven staan, in plaats van te boeken via touroperators in de stad die een grote commissie vragen.
Wateractiviteiten
Kajak en trekking bij de gletsjers
In de omgeving van El Calafate en Ushuaia zijn meerdere aanbieders actief voor kajakken op glaciaal water. Het gaat hier niet om relaxte peddeltochten: de meren zijn koud, het ijs beweegt en de weersomstandigheden kunnen snel omslaan. Meerdaagse kajaktochten zijn beschikbaar maar relatief duur. Eendagstochten zijn betaalbaarder en geven al een indruk van het landschap vanuit het water. Voor alle kajakactiviteiten in dit gebied ben je aangewezen op georganiseerde tours met uitrusting.
Duiken en snorkelen in Patagonië
Minder voor de hand liggend maar zeker vermeldenswaard: duiken bij Valdés Schiereiland in de provincie Chubut. Het water is koud maar helder, en je kunt zeeleeuwen en pinguïns in hun element zien. De infrastructuur voor duiken is hier beperkt, dus plan dit vooraf goed. Voor snorkelen zonder uitrusting is het water te koud voor comfortabele sessies; een wetsuit is geen overbodige luxe maar een noodzaak.
Raften op de Río Mendoza
De rivier die vanuit de Andes door de wijngordel van Mendoza stroomt biedt wildwaterraften voor verschillende niveaus. Aanbieders zitten geclusterd in en rond Mendoza stad. Het aanbod loopt uiteen van rustige gezinstochten tot Class IV-sectoren voor mensen die wat meer actie willen. De raftseason valt globaal in het voorjaar en de zomer van het zuidelijke halfronde, van oktober tot februari, wanneer het smeltwater de rivier op niveau houdt.
Cultuur & stad
Tango in Buenos Aires
Tango is niet iets wat je in een theatershow bekijkt en daarna afvinkt. In Buenos Aires is het een levend onderdeel van het nachtleven, de buurten en de dagelijkse cultuur. De meest toegankelijke manier om tango te ervaren als backpacker is een milonga: een publieke danszitting waar mensen van alle niveaus samenkomen. Milonga's zijn over de hele stad te vinden en de meeste vragen geen of minimale entree. Ze beginnen laat, lopen door tot in de vroege ochtend en zijn qua sfeer heel anders dan een turistenprogramma.
Wil je zelf leren dansen, dan zijn er dagelijkse workshops in hostels en tango-centra in buurten als San Telmo en Palermo. Een les duurt vaak 1,5 tot 2 uur en kost significant minder dan een theatershowpakket. Voor backpackers is dit veruit de slimmere keuze. De theatershows voor toeristen zijn glanzend en professioneel maar ook erg geprijsd en geven weinig echt gevoel.
Stedelijke cultuur, street art en architectuur
Buenos Aires heeft een rijke stedelijke cultuur die je gratis kunt verkennen. De wijk La Boca is beroemd om de kleurrijke huizen aan de Caminito, maar verderop in dezelfde wijk verandert het karakter radicaal: je bevindt je snel in een reguliere arbeidersbuurt met een heel ander gevoel. Palermo en Villa Crespo zijn de buurten voor street art, cafés, tweedehandswinkels en jonge lokale cultuur. San Telmo heeft de oudste flair van de stad, met een zondagse markt die een mix is van antiek, ambacht en toeristenandenken.
Rosario, de derde stad van het land, heeft weinig internationale reputatie maar is de geboorteplaats van Che Guevara en Lionel Messi én heeft een boeiende riverfront met een combinatie van oude havengebouwen, bars en strandjes. Voor wie Buenos Aires te groot en te druk ervaart is Rosario een aangenamer stedelijk alternatief.
Voetbal beleven
Een voetbalwedstrijd bijwonen is voor veel bezoekers een ervaring die los staat van de sport zelf: de sfeer, de rituelen, het lawaai, de lokale emoties. In Buenos Aires spelen meerdere grote clubs op reguliere basis, waaronder River Plate in het Estadio Monumental, het grootste stadion van Zuid-Amerika, en Boca Juniors in La Bombonera in La Boca. Tickets voor wedstrijden waarbij Boca speelt zijn lastig te verkrijgen via officiële kanalen voor buitenlandse bezoekers; de meeste backpackers regelen dit via hun hostel of een lokale tussenpersoon.
Bezoek Boca Juniors-wedstrijden nooit zonder begeleiding of voorkennis van de situatie. Supportersgeweld is geen mythe maar een reëel risico, specifiek bij derby's of wedstrijden met een beladen rivaliteit. Informeer je hostel of een lokale tussenpersoon vooraf over de situatie rond de wedstrijd die je wilt bijwonen.
Unieke ervaringen
Whale watching bij Valdés Schiereiland
Het schiereiland Valdés in de provincie Chubut is UNESCO-werelderfgoed en een van de beste plekken ter wereld voor walvissenobservatie. Tussen juni en december trekken zuidelijke walvissen naar de ondiepe baai van Puerto Madryn om te paren en te baren. Boottochten vertrekken vanuit Puerto Madryn en Puerto Pirámides. De tochten zijn niet goedkoop en afhankelijk van weersomstandigheden en getij, maar de kans op een nabije ontmoeting met een bultrug of zuidelijke walvis op open water is hoog. Naast walvissen leven hier ook olifantenzeehonden, magelhaenpinguïns, orca's en guanaco's: het is in principe een regio die twee tot drie volledige dagen verdient.
Iguazú-watervallen
De watervallen van Iguazú liggen op het drievoudige grensgebied van Argentinië, Brazilië en Paraguay. Vanuit de Argentijnse kant is de ervaring anders dan vanuit Brazilië: je loopt echt tussen en boven de watervallen, en de Garganta del Diablo is van dichtbij een overweldigend spektakel van massa's water en nevel. Toegangsprijzen voor het nationale park zijn aanzienlijk en er zijn twee aparte dagtours: een hogere route en een lagere route, plus een extra boottrip onder de waterval door. In één dag zijn beide hoofdroutes te combineren, al is dat lang.
Veel backpackers combineren de Argentijnse kant met een dagtrip naar de Braziliaanse kant, waarvoor je een Braziliaans visum nodig kunt hebben afhankelijk van je paspoort. Plan dit vooraf: een dagtrip naar Brazilië is logistiek haalbaar vanuit Foz do Iguaçu, maar vergt extra planning als je Brazilisch visum niet op orde is.
Wijnproeven in Mendoza
Mendoza is het wijncentrum van het land en de Malbec van deze regio heeft internationaal naam gemaakt. Bodegabezoeken zijn betaalbaar te organiseren: fiets huren en zelfstandig langs de wijngaarden rijden is de populairste aanpak en kost een fractie van een georganiseerde tour. De meeste bodega's vragen een kleine vergoeding voor een proeverij, maar goedkopere opties zijn ook te vinden. Vervoer binnen de regio Luján de Cuyo en Maipú is eenvoudig per fiets, al is het landschap vlak en heet in de zomer.
Budget vs. luxe
De meeste outdoor-activiteiten in Argentinië variëren enorm in prijs afhankelijk van hoe je ze aanpakt. Trekking in El Chaltén is vrij toegankelijk en kost vrijwel niets als je eigen uitrusting hebt en kampeert; dezelfde omgeving via een georganiseerde multi-daagse tour met gids kost een veelvoud. Hetzelfde geldt voor Mendoza: fietsen langs bodega's is goedkoop, een privé-wijnreis met chauffeur en gourmetlunch is een heel ander prijssegment.
Voor activiteiten die professionele begeleiding vereisen, zoals ijstrekking op de Perito Moreno, wildwaterraften of kajakken op gletsjermeren, is er weinig onderhandeling mogelijk. Deze zijn wat ze zijn. Vergelijk aanbieders wel vooraf: er zijn standaardtours en privétours, en het verschil in prijs is fors terwijl de ervaring soms vergelijkbaar is.
Echt budgetvriendelijke alternatieven bestaan altijd: een wandeling buiten het officiële parkgebied in Patagonië, gratis tango-milonga's in Buenos Aires, het zondagse markt in San Telmo, vogelkijken bij Valdés zonder boottour, rondlopen in de vineyards van Mendoza zonder proeverij. Argentinië beloont creativiteit en directheid. Wie vraagt, regelt zelf en niet via een tussenpersoon betaalt aanzienlijk minder voor vergelijkbare ervaringen.
Veiligheid & vergunningen
Voor trekking in nationale parken zoals Los Glaciares (El Chaltén) en Tierra del Fuego is voorafgaande registratie bij het rangers-kantoor verplicht. Dit is gratis en duurt maar een paar minuten, maar wordt gecontroleerd. Meld je vertrek- en aankomsttijd en de geplande route. Als je niet terugkomt, weten ze waar ze moeten zoeken.
Voor bergbeklimmen op de Aconcagua zijn aparte vergunningen nodig die je vooraf aanvraagt via de provinciale autoriteiten in Mendoza. De kosten variëren per seizoen en route en zijn de afgelopen jaren flink gestegen. Boek dit ruim van tevoren: de vergunningen zijn gebonden aan quotum en raken in het piekseizoen snel vol.
Bij activiteiten als raften, kajakken en boottochten is het altijd verstandig te controleren of de operator gediplomeerde gidsen inzet en goed onderhouden uitrusting heeft. In toeristische centra als Mendoza en Puerto Madryn is het aanbod groot en is de gemiddelde kwaliteit redelijk, maar controleer altijd minimaal een paar recente ervaringen van andere reizigers via forums of hostelpersoneel voordat je boekt.