Geld & kosten

Nicaragua is een van de goedkoopste bestemmingen in Midden-Amerika, en dat merk je vooral buiten de bekende plekken als San Juan del Sur en Granada. Lokaal eten, kippenbussen en simpele guesthouses houden je uitgaven laag, terwijl georganiseerde tours en eilandhopping richting de Corn Islands het beeld snel kunnen veranderen. Hieronder staat hoe betalen werkt, waar je geld kunt halen zonder onnodig veel kwijt te zijn, en waar je rekening mee houdt bij het inschatten van je budget.

Valuta & betalen

De munt is de córdoba (NIO), vaak aangegeven met C$ en in spreektaal simpelweg "pesos" genoemd. Daarnaast circuleert de Amerikaanse dollar breed, vooral in toeristische plaatsen, bij tours, hostels en duikscholen. Veel prijzen voor reizigers worden in dollars opgegeven, terwijl je op de markt, in comedores en in bussen vrijwel altijd in córdoba betaalt. In de praktijk loont het om beide bij je te hebben: dollars voor grotere uitgaven en córdoba voor het dagelijkse kleingeld.

Let op de staat van je dollarbiljetten. Verfomfaaide, gescheurde of beschreven dollars worden geregeld geweigerd, ook bij wisselkantoren en banken. Neem schone, niet te oude biljetten mee en spreid de coupures, want met grote biljetten kun je bij kleine zaakjes vaak niet terecht. Wisselgeld op een dollarbetaling krijg je doorgaans in córdoba, tegen een koers die de verkoper zelf bepaalt en die zelden in je voordeel uitvalt.

Contant is koning in Nicaragua. Pinbetalingen werken in grotere hotels, betere restaurants en supermarkten in steden als Managua, Granada en León, maar zodra je naar kleinere dorpen, eilanden of natuurgebieden trekt, kun je vrijwel nergens met kaart terecht. Reken op cash voor bussen, markten, streetfood, kleine hostels en lokale tours. Een buffer aan contant geld is geen luxe, maar pure noodzaak op rustigere plekken.

Op de Corn Islands en in afgelegen gebieden is het aantal werkende pinautomaten beperkt en storingen komen voor. Haal genoeg contant geld op het vasteland voordat je oversteekt, zodat je niet vastzit zonder werkende kaart of bank in de buurt.

Geld wisselen & pinnen

Pinnen kan in de grotere plaatsen prima. Geldautomaten vind je in Managua, Granada, León, Estelí, Rivas en San Juan del Sur, vaak van banken als BAC, Banpro of Lafise. BAC-automaten staan erom bekend dat ze relatief soepel met buitenlandse kaarten werken en geven doorgaans zowel córdoba als dollars uit. De meeste automaten hanteren een eigen toeslag per opname, los van wat je eigen bank rekent, dus grotere bedragen ineens opnemen scheelt op de lange termijn.

Houd rekening met opnamelimieten die per automaat verschillen en soms lager liggen dan je gewend bent. Het is verstandig om niet afhankelijk te zijn van één kaart. Neem minstens twee bankkaarten van verschillende aanbieders mee, bewaar ze gescheiden, en houd een kleine voorraad dollars achter de hand voor het geval een automaat je kaart weigert of buiten dienst is. Dat laatste gebeurt vaker dan je zou willen, zeker in weekenden of rond feestdagen wanneer automaten leeg raken.

Geld wisselen kan bij banken en officiële wisselkantoren, maar in de praktijk wisselen veel reizigers bij de zogeheten coyotes: rondlopende geldwisselaars, vooral bij grensovergangen en op centrale plekken. Hun koers is vaak redelijk, maar tel altijd zelf na en spreek het bedrag vooraf duidelijk af. Vooral bij landgrenzen, zoals richting Costa Rica of Honduras, is dit handig om alvast wat lokale valuta te krijgen, al loop je daar ook het grootste risico op slordige of bewust foute uitbetaling.

Reken voordat je wisselt zelf snel uit wat je ongeveer moet terugkrijgen. Een rekenmachine op je telefoon openlijk gebruiken bij coyotes ontmoedigt foefjes met de koers en versnelt de hele transactie.

Dagbudget

Wat je per dag kwijt bent, hangt sterk af van je reisstijl, je tempo en hoeveel georganiseerde activiteiten je boekt. Slapen in dorms, eten in comedores en reizen met lokale bussen houdt je uitgaven heel laag, terwijl privékamers, vulkaanboarding, duiken op de Corn Islands en taxiritten het budget snel optillen. Ook de regio speelt mee: de Caribische eilanden en toeristische hotspots zijn duurder dan het binnenland rond Estelí of Matagalpa. Onderstaande tabel geeft een richtlijn per niveau.

Een realistische middenweg voor de meeste backpackers ligt rond het backpackerniveau, waarbij je af en toe een tour of een nachtbus meeneemt. Wie langer blijft en op één plek huurt, drukt de gemiddelde kosten flink, omdat weekprijzen voor kamers en lange busritten relatief gunstig zijn.

Prijsindicaties

Om gevoel te krijgen bij wat dingen kosten, helpt het om losse richtprijzen te zien voor alledaagse uitgaven. De onderstaande tabel geeft een indicatie voor eten, drinken, overnachten en een gemiddelde tour.

Deze bedragen zijn indicatief en wisselen per plaats en seizoen. In toeristische kernen als Granada en San Juan del Sur liggen prijzen merkbaar hoger dan in doorsneesteden, en op de Corn Islands tellen transportkosten flink door in bijna alles, van bier tot een bord vis.

Fooi & afdingen

Fooien is in Nicaragua minder vanzelfsprekend dan in bijvoorbeeld de Verenigde Staten, maar wordt in de toeristische sector wel gewaardeerd. In betere restaurants wordt soms al een serviceheffing van rond de tien procent op de rekening gezet; controleer dit voordat je extra geeft. In comedores en bij streetfood is fooi geen verplichting, al rond je het bedrag makkelijk naar boven af. Voor gidsen bij vulkaantochten, duiktrips of stadswandelingen is een kleine fooi gebruikelijk wanneer je tevreden bent, zeker omdat hun basisloon laag is.

Afdingen hoort er op markten en bij straatverkoop bij, maar binnen redelijke grenzen. Bij souvenirs, kleding en op ambachtsmarkten zoals in Masaya kun je rustig onderhandelen, terwijl voedsel en vaste prijzen in winkels niet bedoeld zijn om over te steggelen. Bij taxi's, vooral de gedeelde taxi's in steden, spreek je de prijs altijd vooraf af, omdat meters zelden gebruikt worden en toeristen standaard een hoger openingsbod krijgen. Vraag desnoods een local of je hostel naar de normale ritprijs, zodat je weet vanaf welk bedrag je redelijkerwijs kunt onderhandelen.

Spreek bij taxi's en gedeelde ritten het bedrag en de valuta expliciet af voordat je instapt. Onduidelijkheid over of een prijs in córdoba of dollars geldt, leidt regelmatig tot ruzie en flink hogere bedragen aan het einde van de rit.

Houd je verwachtingen reëel: een paar córdoba meer betalen dan een local is geen ramp en hoort bij reizen. Hard onderhandelen over kleine bedragen bij mensen met een laag inkomen levert vooral irritatie op en weinig winst. Bewaar je energie voor de plekken waar het echt verschil maakt, zoals meerdaagse tours en grotere aankopen.