Openbaar vervoer
India beschikt over een van de meest uitgebreide en veelzijdige vervoersnetwerken ter wereld. Voor backpackers is het openbaar vervoer vaak de ruggengraat van de reis: betaalbaar, relatief betrouwbaar en een uitstekende manier om het land en zijn inwoners te leren kennen. De kwaliteit varieert sterk per regio en per type vervoermiddel, waardoor het loont om vooraf te weten wat je kunt verwachten.
Treinen Het Indiase spoorwegnet is enorm en verbindt vrijwel elke grote stad en talloze kleinere plaatsen. Voor lange afstanden is de trein vaak de beste keuze. Er zijn verschillende klassen, van eenvoudige sleeper class tot comfortabele airco-varianten (AC1, AC2, AC3). Sleeper class biedt een authentieke ervaring, maar kan druk en luidruchtig zijn. AC-klassen zijn rustiger, schoner en geschikter voor wie wil slapen of werken onderweg. Reserveren is essentieel, vooral tijdens feestdagen en in het hoogseizoen. Het IRCTC-systeem kan ingewikkeld zijn, maar apps zoals Cleartrip en 12Go helpen bij het boeken. Tatkal-tickets (last-minute) zijn beschikbaar, maar snel uitverkocht.
Bussen Bussen vullen de gaten waar treinen niet komen. Er zijn grofweg drie soorten: lokale bussen, staatsbussen en private “volvo”-bussen. Lokale bussen zijn goedkoop maar vaak overvol en traag. Staatsbussen zijn betrouwbaarder, maar variëren in comfort. Private bussen bieden de beste kwaliteit, met slaapcabines, airco en vaste stoelen. Nachtbussen zijn populair, maar de rijstijl kan intens zijn; reizigers die gevoelig zijn voor beweging kiezen beter voor treinen.
Metro’s Grote steden zoals Delhi, Mumbai, Bengaluru, Chennai en Kolkata hebben moderne metronetwerken. Ze zijn schoon, efficiënt en een verademing vergeleken met het chaotische verkeer bovengronds. Voor backpackers zijn metro’s ideaal om snel door steden te bewegen zonder afhankelijk te zijn van taxi’s of riksja’s.
Trams & ferries Kolkata heeft een historisch tramnetwerk, al is het beperkt en vooral interessant voor liefhebbers. In Mumbai en Kochi varen veerboten die handig zijn om files te vermijden. De prijzen zijn laag en de routes overzichtelijk.
Lange afstanden
India is groot, en lange afstanden zijn onvermijdelijk. Backpackers moeten keuzes maken tussen tijd, comfort en budget.
Treinreizen Voor afstanden van 300 tot 1.500 kilometer is de trein meestal de beste optie. Nachtelijke ritten besparen tijd en een overnachting. AC2 en AC3 zijn ideaal voor lange ritten; sleeper class is goedkoper maar minder comfortabel. Treinen zijn vaak op tijd, maar vertragingen van enkele uren komen voor, vooral tijdens de moesson.
Langeafstandsbussen In heuvelgebieden zoals Himachal Pradesh, Uttarakhand en Sikkim zijn bussen vaak de enige optie. De wegen zijn bochtig en soms slecht onderhouden. Reizigers die snel wagenziek worden, kiezen beter voor voorstoelen of nemen medicatie. Private operators bieden doorgaans betere voertuigen dan staatsmaatschappijen.
Binnenlandse vluchten Hoewel deze gids gericht is op over land reizen, is het goed om te weten dat binnenlandse vluchten soms onvermijdelijk zijn, vooral naar afgelegen regio’s zoals de Andaman-eilanden of Ladakh in de winter. Budgetmaatschappijen zoals IndiGo, SpiceJet en Akasa Air bieden betaalbare tarieven, maar bagageregels zijn strikt.
Lokaal vervoer
Binnen steden en dorpen is lokaal vervoer essentieel om je te verplaatsen tussen bezienswaardigheden, markten en accommodaties.
Riksja’s (auto-riksja’s) Deze driewielers zijn iconisch en overal aanwezig. Ze zijn goedkoop, maar vereisen onderhandeling. In sommige steden zijn meters verplicht, maar chauffeurs gebruiken ze niet altijd. Apps zoals Ola en Uber bieden riksja-opties met vaste prijzen, wat discussies voorkomt.
Cycle-riksja’s In kleinere steden en oude stadsdelen zijn fietsriksja’s een rustig alternatief. Ze zijn trager, maar ideaal voor korte afstanden en smalle straten.
Stadsbussen Goedkoop maar vaak druk. Voor backpackers die de lokale sfeer willen ervaren, zijn ze interessant, maar voor efficiënt vervoer minder geschikt.
Metro & tram In steden met metro’s is dit de beste manier om snel te reizen. De Delhi Metro is modern, schoon en veilig, met aparte coupés voor vrouwen.
Taxi’s
Taxi’s zijn in India betaalbaar, maar de kwaliteit varieert. In grote steden zijn app-taxi’s de beste keuze.
App-taxi’s (Uber, Ola) Deze zijn betrouwbaar, transparant in prijs en veiliger dan straat-taxi’s. Ze zijn ideaal voor nachtelijke ritten of voor reizigers die zich minder comfortabel voelen met onderhandelen.
Straattaxi’s In steden als Mumbai zijn straattaxi’s wijdverspreid. Ze hebben meters, maar chauffeurs gebruiken die niet altijd. Het is verstandig om vooraf een prijs af te spreken of te vragen om de meter aan te zetten.
Airport transfers Op luchthavens zijn prepaid-taxi’s beschikbaar. Deze zijn duurder dan app-taxi’s, maar bieden zekerheid en vaste tarieven.
Huurvervoer
Backpackers die meer vrijheid willen, kunnen voertuigen huren, maar dit vereist voorzichtigheid.
Scooters & motoren In Goa, Hampi, Rishikesh en veel heuvelstations zijn scooters eenvoudig te huren. De kwaliteit van voertuigen varieert; controleer remmen, verlichting en banden. Een internationaal rijbewijs is officieel verplicht. In de Himalaya huren reizigers vaak Royal Enfield-motoren voor meerdaagse trips. De wegen zijn uitdagend en vereisen ervaring.
Auto’s Zelf rijden in India wordt afgeraden voor wie niet gewend is aan chaotisch verkeer. Een auto met chauffeur is gebruikelijker en relatief betaalbaar. Dit biedt flexibiliteit zonder de stress van zelf rijden.
Fietsen In kleinere steden en dorpen zijn fietsen een leuke manier om de omgeving te verkennen. In grote steden is fietsen gevaarlijk door druk verkeer.
Kortingspassen
India kent geen nationale kortingspassen zoals in Europa, maar er zijn wel manieren om geld te besparen op vervoer.
Treinpassen Er bestaan geen officiële backpacker-treinpassen, maar sommige staten bieden toeristenquota op treinen. Dit maakt het mogelijk om last-minute tickets te krijgen, al is het systeem beperkt.
Metrokaarten In steden met metro’s zijn dagpassen of oplaadbare kaarten beschikbaar. Deze zijn goedkoper dan losse tickets en besparen tijd.
Buspassen In sommige staten, zoals Himachal Pradesh, bieden busmaatschappijen passes voor toeristen, maar deze zijn zeldzaam en vaak beperkt in gebruik.
App-kortingen Ola en Uber bieden regelmatig kortingscodes. Deze zijn vooral handig voor budgetreizigers in steden.