Rwanda ligt grotendeels op meer dan 1500 meter hoogte, waardoor het klimaat milder is dan je bij een land vlak bij de evenaar zou verwachten. Niet de temperatuur, maar de hoeveelheid neerslag bepaalt het grootste verschil tussen seizoenen en daarmee ook wanneer een bezoek praktisch het makkelijkst is.
Klimaat per seizoen
Rwanda kent twee droge en twee natte periodes per jaar. De lange droge tijd loopt ongeveer van juni tot half september, gevolgd door de korte regentijd van oktober tot half december. Daarna volgt een korte droge periode van december tot februari, en vervolgens de lange regentijd van maart tot mei, doorgaans de natste maanden van het jaar. Temperaturen schommelen door de hoogteligging het hele jaar relatief weinig: in de hoger gelegen gebieden rond de vulkanen is het merkbaar koeler dan bij het lager gelegen Lake Kivu, ongeacht het seizoen.
Hoog- en laagseizoen
De lange droge periode van juni tot september geldt als hoogseizoen, vooral voor gorillatrekking in het noorden. Paden zijn dan beter begaanbaar en er is minder kans op een volledig verregende trekking. Dit is ook de periode waarin lodges bij Volcanoes National Park het snelst volgeboekt raken en gorillapermits eerder uitverkocht zijn. Rond de jaarwisseling, tijdens de korte droge periode, is het rustiger dan in de zomer, terwijl prijzen voor permits en accommodatie doorgaans niet seizoensgebonden zijn maar wel de beschikbaarheid dat wel is.
Beste reistijd: jun–okt
Beste reistijd per activiteit
Voor gorillatrekking in Volcanoes National Park is de droge periode prettiger omdat de paden door het regenwoud minder modderig zijn en de tocht fysiek minder zwaar aanvoelt. Gorilla's zijn echter het hele jaar te zien; het weer bepaalt vooral het comfort van de trekking, niet de kans op een ontmoeting.
Voor wildlife in Akagera National Park, met zijn savanne en meren, is de droge tijd gunstiger omdat dieren zich dan meer rond waterbronnen concentreren en dichter bebost terrein opener wordt. In de natte maanden is de vegetatie dichter, wat spotten lastiger maakt.
Nyungwe Forest, het regenwoud in het zuidwesten, is vochtig gedurende bijna het hele jaar. Regen hoort hier bij het ecosysteem, ook in wat elders geldt als droog seizoen. Voor vogelaars kunnen juist de nattere maanden interessant zijn vanwege broedactiviteit en de aanwezigheid van bepaalde trekvogels.
Boek gorillapermits en lodges bij Volcanoes National Park ruim van tevoren als je in juli of augustus wilt gaan; dit zijn de drukste maanden van het jaar.
Slechte reistijd
April geldt als de natste maand, met de zwaarste en meest aanhoudende regenval van het jaar. Wegen naar afgelegen parken kunnen dan modderig en minder comfortabel zijn, en trekkingpaden in bergachtig terrein worden zwaarder. Dit betekent niet dat een bezoek in deze periode onmogelijk is: parken blijven open en gorillatrekking gaat gewoon door, maar het weer maakt de ervaring fysiek zwaarder en het uitzicht op vulkanen en heuvels vaker bewolkt.
Regionale verschillen
De omgeving van Volcanoes National Park, rond Musanze, ligt hoog en is daardoor koeler en vochtiger dan de rest van het land, met kans op regen ook buiten de officiële natte seizoenen. Lake Kivu, op lagere hoogte, voelt merkbaar warmer en droger aan en is daardoor het hele jaar door aangenamer voor wie vooral wil ontspannen aan het water. Akagera, in het oosten tegen de grens met Tanzania, heeft een droger savanneklimaat dan de rest van Rwanda, wat het onderscheidt van de vochtige bossen in het zuidwesten en noordwesten.
Vraag het Pax over Rwanda